Proverbs 31

French (La Bible expliquée)

1Voici les conseils que Lemouel, roi de Massa, a reçus de sa mère: Le livre des Proverbes ne transmet qu'un fragment du recueil des paroles de Lemouel: l'instruction adressée à un jeune prince par sa mère. C'est le seul exemple connu dans toute la littérature de sagesse du Moyen-Orient ancien. Les avertissements sont simples et universels: Être prince ne donne pas tous les droits! Il faut en particulier se méfier des femmes (v. 3) et de l'ivrognerie (v. 4-7), qui font perdre à l'homme ses capacités et son sens des responsabilités. La section se termine par un beau conseil: les rois remplissent vraiment leur rôle quand ils sont les porte-parole des sans-voix et les avocats de ceux que personne ne défend (v. 8-9).

2« Écoute, mon fils, mon propre enfant, l'objet de mes vœux.

3Ne gâche pas tes forces avec les femmes. Ne te laisse pas mener par celles qui perdent les rois.

4Le vin, Lemouel, n'est pas bon pour les rois. Ce n'est pas à eux d'en boire, ni à ceux qui gouvernent de boire de l'alcool.

5S'ils s'enivrent, ils oublieront d'appliquer les lois et trahiront les droits des pauvres gens.

6Que l'on donne plutôt des boissons enivrantes à ceux qui vont mourir ou qui ont une vie misérable.

7Car, en buvant, ils oublieront leur misère et leur tourment.

8Mais toi, tu dois parler pour défendre ceux qui n'ont pas la parole et pour prendre le parti des laissés pour compte.

9Parle en leur faveur: gouverne avec justice, défends la cause des pauvres et des malheureux. » Chaque vers du poème commence par une lettre placée dans l'ordre de l'alphabet hébreu. Cette forme poétique est fréquente dans la Bible (Ps 25 34 37, etc.). Il ne faut pas y voir un code secret, mais un procédé artistique. La préoccupation constante de la femme de valeur est de faire le bonheur de sa maisonnée. Elle trouve même le temps de venir en aide aux pauvres. L'auteur a multiplié les prouesses de cette femme modèle, mais a laissé de côté deux éléments pourtant célébrés ailleurs dans la Bible: l'amour conjugal et la capacité de donner la vie. Ce détail conduit à penser que la pointe du texte est au v. 30: la beauté de cette femme réside dans le fait qu'elle honore et respecte le Seigneur. Le livre des Proverbes se refermerait donc comme il a commencé: sur un magnifique portrait de la Sagesse personnifiée (1.20 ss).

10Une femme vaillante est une véritable trouvaille! Elle a plus de valeur que des perles.

11Son mari place sa confiance en elle, elle ne lui gaspille pas son bien.

12Elle ne lui cause jamais de tort, mais elle lui donne du bonheur tous les jours de sa vie.

13Elle se procure de la laine et du lin et travaille de ses mains avec ardeur.

14Pareille aux navires marchands, elle amène de loin sa nourriture.

15Elle se lève avant le jour, prépare le repas de sa famille et distribue à ses servantes leur travail.

16Après avoir bien réfléchi, elle achète un champ et plante une vigne grâce à l'argent qu'elle a gagné.

17Elle se met au travail avec énergie et ne laisse jamais ses bras inactifs.

18Elle constate que ses affaires vont bien, elle travaille même la nuit à la lumière de sa lampe.

19Ses mains s'activent à filer la laine, ses doigts à tisser des vêtements.

20Elle tend une main secourable aux malheureux, elle est généreuse envers les pauvres.

21Elle ne craint pas le froid pour les siens, car chacun dans sa maison a double vêtement.

22Elle se fabrique des tapis et porte des habits raffinés en lin pourpre.

23Son mari est un notable honorablement connu, il participe aux délibérations du conseil de la ville.

24Elle confectionne des vêtements et les vend, elle livre des ceintures au marchand qui passe.

25La force et la dignité sont sa parure, elle sourit en pensant à l'avenir.

26Elle s'exprime avec sagesse, elle sait donner des conseils avec bonté.

27Elle surveille tout ce qui se passe dans sa maison et refuse de rester inactive.

28Ses enfants viennent la féliciter. Son mari chante ses louanges.

29« Bien des femmes se montrent vaillantes, dit-il, mais toi, tu les surpasses toutes. »

30Le charme est trompeur, la beauté passagère, seule une femme soumise au Seigneur est digne d'éloge.

31Que l'on récompense sa peine! Que l'on chante ses mérites sur les places publiques!