Numbers 26 — French (La Bible expliquée)

1le Seigneur dit à Moïse et au prêtre Élazar, fils d'Aaron:

2« Effectuez le recensement de la communauté d'Israël, en comptant, d'après leur famille, tous les hommes de vingt ans et plus, aptes au service militaire. »

3Moïse et Élazar s'adressèrent alors aux Israélites dans les plaines de Moab, près du Jourdain et en face de Jéricho. Ils leur annoncèrent

4que le Seigneur avait ordonné à Moïse de recenser tous les hommes de vingt ans et plus. Ce recensement rappelle celui de la génération sortie d'Égypte (chap. 1 et 2), l'ordre des tribus, comme en 1.20-43, est celui de la formation de marche dans le désert. Le v. 65 est capital: l'ancienne génération, celle qui a péché par sa révolte, n'a pas totalement disparu puisque Caleb et Josué auront leur part du pays promis. Caleb est de la tribu de Juda (installée au sud du pays), Josué de celle d'Éfraïm (installée au nord). A eux deux, ils représentent symboliquement l'ensemble d'Israël dont ils constituent un noyau fidèle. La promesse que Dieu a faite aux ancêtres n'est pas retirée; la population recensée au chap. 26 n'est pas un nouveau peuple élu: c'est bien le même Israël, désormais renouvelé au terme de l'épreuve du désert qui constitue une sorte de gestation. Nous voyons ici le sens profond de la vie au désert: centrer son regard sur l'invisible, écouter Dieu et apprendre à lui obéir au lieu de le critiquer. Le désert est un lieu où Dieu teste la fidélité du croyant, un lieu d'éducation spirituelle et d'enfantement. Ce deuxième recensement forme le prélude à l'action militaire qui suit, dans l'immédiat contre les Madianites, et, à plus long terme, contre les Cananéens. C'est une étape vers la mobilisation de la milice populaire, rassemblant les Israélites sous le commandement de leurs chefs de tribus. La division imminente du pays promis devra prendre en considération la dimension de chaque tribu, mais aussi la volonté de Dieu exprimée par le tirage au sort. Puisque les lévites occupent une position spéciale dans la vie communautaire d'Israël, ils sont mentionnés dans un recensement particulier. Les tribus israélites qui avaient quitté l'Égypte étaient les suivantes:

5Il y avait tout d'abord la tribu de Ruben, fils aîné de Jacob. Elle se composait des clans issus de ses fils: les Hanokites, descendants de Hanok; les Pallouites, descendants de Pallou;

6les Hesronites, descendants de Hesron; les Karmites, descendants de Karmi.

7Tels étaient les clans rubénites, qui comptaient 43 730 hommes.

8Un fils de Pallou, Éliab,

9fut le père de Nemouel, Datan et Abiram. Datan et Abiram étaient ces notables de la communauté qui s'opposèrent à Moïse et à Aaron, aux côtés des partisans de Coré, lorsque ceux-ci se révoltèrent contre le Seigneur.

10La terre s'ouvrit alors et les engloutit en même temps que Coré, le jour où tous les partisans de celui-ci moururent et où le feu brûla vifs deux cent cinquante autres hommes. Ce fut un exemple pour le reste du peuple.

11Par contre les fils de Coré ne moururent pas à cette occasion.

12La tribu de Siméon se composait des clans suivants: les Nemouélites, descendants de Nemouel; les Yaminites, descendants de Yamin; les Yakinites, descendants de Yakin;

13les Zéraïtes, descendants de Zéra; les Chaoulites, descendants de Chaoul.

14Tels étaient les clans siméonites, qui comptaient 22 200 hommes.

15La tribu de Gad se composait des clans suivants: les Sefonites, descendants de Sefon; les Haguites, descendants de Hagui; les Chounites, descendants de Chouni;

16les Oznites, descendants d'Ozni; les Érites, descendants d'Éri;

17les Arodites, descendants d'Arod; les Arélites, descendants d'Aréli.

18Tels étaient les clans gadites, qui comptaient 40 500 hommes.

19La tribu de Juda se composait des clans suivants: les Chélanites, descendants de Chéla; les Péressites, descendants de Pérès; les Zéraïtes, descendants de Zéra. Le clan des Péressites regroupait les Hesronites, descendants de Hesron, et les Hamoulites, descendants de Hamoul. Deux des fils de Juda, Er et Onan, étaient morts dans le pays de Canaan.

22Tels étaient les clans judéens, qui comptaient 76 500 hommes.

23La tribu d'Issakar se composait des clans suivants: les Tolaïtes, descendants de Tola; les Pouvites, descendants de Pouva;

24les Yachoubites, descendants de Yachoub; les Chimronites, descendants de Chimron.

25Tels étaient les clans issakarites, qui comptaient 64 300 hommes.

26La tribu de Zabulon se composait des clans suivants: les Sérédites, descendants de Séred; les Élonites, descendants d'Élon; les Yalélites, descendants de Yaléel.

27Tels étaient les clans zabulonites, qui comptaient 60 500 hommes.

28Les tribus de Manassé et d'Éfraïm comprenaient tous les descendants de Joseph.

29La tribu de Manassé se composait des clans suivants: les Makirites, descendants de Makir, et les Galaadites, descendants de Galaad, fils de Makir.

30Le clan des Galaadites regroupait les Yézérites, descendants de Yézer; les Héléquites, descendants de Hélec;

31les Asriélites, descendants d'Asriel; les Chékémites, descendants de Chékem;

32les Chemidaïtes, descendants de Chemida; les Héférites, descendants de Héfer.

33Selofad, fils de Héfer, n'eut pas de fils, mais seulement des filles, qui s'appelaient Mala, Noa, Hogla, Milka et Tirsa.

34Tels étaient les clans manassites, qui comptaient 52 700 hommes.

35La tribu d'Éfraïm se composait des clans suivants: les Choutélaïtes, descendants de Choutéla; les Békérites, descendants de Béker; les Tahanites, descendants de Tahan.

36Les Éranites étaient les descendants d'Éran, fils de Choutéla.

37Tels étaient les clans éfraïmites, qui comptaient 32 500 hommes. Les clans de ces deux tribus comprenaient tous les descendants de Joseph.

38La tribu de Benjamin se composait des clans suivants: les Bélaïtes, descendants de Béla; les Achebélites, descendants d'Achebel; les Ahiramites, descendants d'Ahiram;

39les Choufamites, descendants de Choufam; les Houfamites, descendants de Houfam.

40Le clan des Bélaïtes regroupait les Ardites, descendants d'Arde, et les Naamanites, descendants de Naaman.

41Tels étaient les clans benjaminites, qui comptaient 45 600 hommes.

42La tribu de Dan se composait d'un seul clan, celui des Chouhamites, descendants de Chouham.

43Ce clan comptait 64 400 hommes.

44La tribu d'Asser se composait des clans suivants: les Imnaïtes, descendants d'Imna; les Ichevites, descendants d'Ichevi; les Beriaïtes, descendants de Beria.

45Le clan des Beriaïtes regroupait les Hébérites, descendants de Héber, et les Malkiélites, descendants de Malkiel.

46Asser avait une fille qui s'appelait Séra.

47Tels étaient les clans assérites, qui comptaient 53 400 hommes.

48La tribu de Neftali se composait des clans suivants: les Yassiélites, descendants de Yassiel; les Gounites, descendants de Gouni;

49les Yessérites, descendants de Yesser; les Chillémites, descendants de Chillem.

50Tels étaient les clans neftalites, qui comptaient 45 400 hommes.

51Le total des Israélites recensés s'éleva ainsi à 601 730 hommes.

52Le Seigneur dit à Moïse:

53« Il faudra partager le pays entre les tribus, en tenant compte de leur importance:

54chacune recevra un territoire proportionné au nombre des personnes recensées; une tribu nombreuse obtiendra un territoire plus vaste qu'une petite tribu.

55Cependant, tout en tenant compte du nombre de personnes de chaque tribu, on recourra au tirage au sort pour le partage du pays.

56C'est par le tirage au sort qu'on décidera des régions attribuées aux tribus importantes et aux tribus plus petites. » C'est par tirage au sort que doit se faire la répartition du territoire (33.54 34.13 Jos 14.1-2). Cette procédure rappelle que Dieu décide en dernier lieu de ce qu'il donne, selon sa volonté propre, même si le partage tient équitablement compte de l'importance numérique de chaque tribu.

57Dans la tribu de Lévi, on recensa les clans suivants: les Guerchonites, descendants de Guerchon; les Quéhatites, descendants de Quéhath; les Merarites, descendants de Merari.

58Ils comprenaient les sous-clans des Libnites, des Hébronites, des Malites, des Mouchites et des Coréites. Quéhath fut le père d'Amram,

59qui épousa Yokébed, la fille de Lévi née en Égypte. Celle-ci donna trois enfants à Amram: Aaron, Moïse et leur sœur Miriam.

60Aaron eut lui-même quatre fils, Nadab, Abihou, Élazar et Itamar.

61Mais Nadab et Abihou moururent lorsqu'ils présentèrent au Seigneur une offrande de parfum profane.

62Le total des hommes et des garçons âgés d'un mois et plus fut de 23 000. Ils n'avaient pas été recensés avec les autres Israélites, car ils ne devaient pas recevoir comme eux de territoire. L'héritage des descendants de Lévi n'est pas un territoire, mais la joie d'être au service du Seigneur. Ils peuvent reprendre à leur compte les paroles du Psaume 16.5-6: « Seigneur, toi qui es la chance de ma vie, la part qui me revient (…) C'est un sort qui m'enchante, un privilège qui me ravit. »

63Tels furent les résultats du recensement des Israélites, effectué par Moïse et le prêtre Élazar dans les plaines de Moab, près du Jourdain et en face de Jéricho.

64Parmi ces Israélites, on ne trouvait plus aucun de ceux qui avaient été recensés par Moïse et le prêtre Aaron dans le désert du Sinaï,

65car le Seigneur les avait avertis qu'ils mourraient dans le désert. Il n'en restait donc pas un seul, à part Caleb, fils de Yefounné, et Josué, fils de Noun.