Numbers 25

French (La Bible expliquée)

1Les Israélites s'installèrent à Chittim. Là ils commencèrent à se livrer à la débauche avec des femmes moabites.

2Elles les entraînèrent à offrir des sacrifices à leurs dieux. Les Israélites partagèrent leurs repas sacrés et adorèrent leurs dieux.

3Ils s'associèrent en particulier au culte du dieu Baal, de Péor, ce qui provoqua la colère du Seigneur contre eux.

4Le Seigneur dit à Moïse: « Prends les chefs du peuple et fais-les pendre en ma présence, face au soleil; alors l'ardente colère que je ressens envers vous s'apaisera. »

5Moïse donna cet ordre aux responsables israélites: « Que chacun de vous tue ceux de ses hommes qui se livrent au culte du Baal de Péor! » Le récit se concentre à nouveau sur les vicissitudes du séjour d'Israël au désert. Ce chapitre présente un contraste brutal avec les bénédictions qui le précèdent. La révolte et l'infidélité d'Israël, apparues au chap. 11, atteignent ici leur sommet. Le v. 3 est la première mention biblique du dieu Baal, si l'on excepte le lieu-dit de 22.41. Dieu de la pluie et du tonnerre, Baal est censé féconder les sols et le bétail. Il est adoré par des sacrifices et des rites de fertilité, notamment à caractère sexuel (le v. 8 y fait sans doute allusion), que lui rendent les populations cananéennes sédentaires et agricoles. Ce culte constituera une tentation permanente pour les Israélites, dénoncée par les prophètes (Élie, Osée…). La dureté extrême des sanctions prises à l'égard de ceux qui adorent Baal marque la gravité de leur faute. C'est une trahison, un abandon complet de l'alliance, dont la première obligation est qu'Israël doit adorer exclusivement le Dieu qui l'a libéré d'Égypte. L'amour de Dieu pour son peuple est un amour exclusif, sans partage. L'amour du fidèle pour son Dieu doit lui ressembler: les premières paroles du décalogue, le répètent inlassablement aux oreilles de celui qui écoute Dieu (Deut 6.4-9).

6A ce moment-là un Israélite arriva parmi les siens, accompagné d'une Madianite. Moïse et toute la communauté d'Israël, qui pleuraient à l'entrée de la tente de la rencontre, les virent.

7Le prêtre Pinhas, fils d'Élazar et petit-fils d'Aaron, se leva alors du milieu de la communauté et saisit une lance;

8il pénétra derrière l'homme dans la tente où il se rendait avec la Madianite et il les tua tous les deux d'un coup en plein ventre. Aussitôt le fléau qui s'était abattu sur les Israélites prit fin.

9Le nombre des victimes s'élevait déjà à vingt-quatre mille morts.

10Le Seigneur dit à Moïse:

11« Le prêtre Pinhas, fils d'Élazar et petit-fils d'Aaron, a détourné ma colère des Israélites en se montrant aussi intransigeant que moi à leur égard. C'est pourquoi, bien que j'exige d'être leur seul Dieu, je ne les ai pas exterminés.

12Maintenant, déclare-lui que je conclus avec lui une alliance qui sera source de paix;

13cette alliance, valable pour lui et pour ses descendants, fait d'eux des prêtres pour toujours. Il a en effet montré son attachement exclusif pour moi, son Dieu, et il a obtenu ainsi le pardon en faveur des Israélites. »

14L'Israélite tué en même temps que la Madianite s'appelait Zimri, fils de Salou; il était un des dirigeants de la tribu de Siméon.

15Quant à la Madianite, elle s'appelait Kozbi; son père, nommé Sour, était chef de plusieurs clans d'une tribu madianite.

16Le Seigneur dit à Moïse:

17« Attaquez les Madianites et exterminez-les!

18Ils ont été pour vous des ennemis pleins de perfidie, dans l'affaire de Péor et dans celle de Kozbi, la fille d'un de leurs princes, qui fut tuée lors du fléau de Péor. »

19Après ce fléau,

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