Esther 4

French (La Bible expliquée)

1Dès que Mardochée apprit ce qui s'était passé, il déchira ses vêtements, se vêtit d'une étoffe de deuil et répandit de la cendre sur sa tête. Il parcourut la ville en poussant de grands cris de douleur.

2Arrivé devant le palais royal, il s'arrêta, car personne n'avait le droit d'y pénétrer en tenue de deuil.

3Dans chaque province de l'empire, partout où le décret royal était parvenu, les Juifs furent plongés dans un grand accablement: ils jeûnaient, pleuraient et se lamentaient; beaucoup d'entre eux revêtaient des étoffes de deuil et se couchaient sur de la cendre. Face au génocide qui se prépare, Mardochée et son peuple expriment leur angoisse et leur douleur par les rites de deuil traditionnels: les vêtements sont déchirés (Job 1.20 2.12) et remplacés par des étoffes de deuil (Jon 3.5-6) et de la cendre (Job 2.8). Puis le jeûne rituel accompagné de cris, de pleurs et de lamentations (Joël 2.12 Jon 3.7). Les v. 4-14 mettent en évidence la distance qui sépare le Juif Mardochée d'Esther la Persane. Les répliques de Mardochée laissent percevoir une critique des Juifs qui refusent de s'identifier à leur peuple. La mention du jeûne et le mot « ailleurs » au v. 14 constituent les allusions les plus directes à Dieu. En effet, le livre d'Esther est l'unique livre de la Bible dans lequel le nom de Dieu n'est jamais prononcé explicitement. En revanche, le mot « roi » se trouve plus de deux cent cinquante fois. Cette « absence de Dieu » est une façon de montrer qu'il n'est à l'œuvre dans l'histoire qu'à travers la collaboration des humains. Les temps n'ont pas changé: l'engagement de Dieu requiert toujours le nôtre! Une fois convaincue que transgresser le protocole de la cour est nécessaire pour tenter de sauver son peuple, Esther ordonne un nouveau jeûne de trois jours et trois nuits. Dans la Bible, ce chiffre « trois » correspond souvent au temps de l'épreuve qui précède la délivrance et le retour à la vie (Osée 6.2 Jon 2.1 3.3).

4Les servantes et les eunuques de la reine Esther vinrent lui raconter ce qu'ils avaient vu et elle en fut très effrayée. Elle envoya des vêtements à Mardochée pour qu'il quitte sa tenue de deuil, mais il les refusa.

5Alors Esther fit appeler Hatak, un des eunuques que le roi avait mis à son service, et elle l'envoya demander à Mardochée ce qui se passait et pourquoi il agissait ainsi.

6Hatak alla trouver Mardochée sur la place située devant l'entrée du palais.

7Mardochée le mit au courant des événements; il lui parla en particulier de la somme d'argent que Haman avait promis de verser au trésor royal si tous les Juifs étaient massacrés.

8Il lui donna le texte du décret publié à Suse en vue de l'extermination des Juifs; il lui demanda de renseigner Esther sur la situation en lui montrant ce texte. Hatak devait aussi la prier de se rendre auprès du roi pour implorer sa pitié et plaider la cause du peuple auquel elle appartenait.

9Hatak remplit sa mission

10et Esther lui ordonna de rapporter la réponse suivante à Mardochée:

11« Tout le monde, des serviteurs du roi aux habitants des provinces de l'empire, connaît la loi s'appliquant à quiconque, homme ou femme, entre dans la cour intérieure du palais sans avoir été convoqué par le roi: cette personne doit mourir. Elle n'a la vie sauve que si le roi lui tend son sceptre d'or. En ce qui me concerne, voilà tout un mois que je n'ai pas été invitée à me rendre auprès du roi. »

12Lorsque Mardochée reçut cette réponse d'Esther,

13il lui fit dire: « Ne t'imagine pas que tu pourras échapper, toi seule, au sort des Juifs parce que tu vis dans le palais.

14Si tu refuses d'intervenir dans les circonstances présentes, les Juifs recevront de l'aide d'ailleurs et ils seront sauvés. Toi, par contre, tu mourras et ce sera la fin de ta famille. Mais qui sait? Peut-être est-ce pour faire face à une telle situation que tu es devenue reine. »

15Alors Esther envoya ce message à Mardochée:

16« Va rassembler tous les Juifs qui se trouvent à Suse, observez un jeûne en ma faveur. Pendant trois jours et trois nuits ne prenez ni nourriture ni boisson. Mes servantes et moi, nous agirons de même de notre côté. Puis je me rendrai auprès du roi bien que ce soit contraire à la loi, et si je dois mourir, je mourrai! »

17Alors Mardochée partit et agit comme Esther le lui avait recommandé.

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