Numbers 35 — French (La Bible expliquée)

1Le Seigneur parla à Moïse, dans les plaines de Moab, près du Jourdain et en face de Jéricho. Voici ce qu'il lui dit:

2« Ordonne aux Israélites de donner aux lévites des villes choisies dans leur territoire, afin que ceux-ci puissent y habiter. Qu'ils leur donnent également les pâturages voisins.

3Les lévites s'installeront dans les villes, et disposeront des terres d'alentour pour le bétail et toutes les autres bêtes qu'ils possèdent.

4Ces pâturages s'étendront sur cinq cents mètres au-delà des murailles, en direction de l'est, du sud, de l'ouest et du nord; vous délimiterez ainsi un carré mesurant mille mètres de côté, avec la ville au centre.

6On donnera aux lévites les six villes de refuge où peut s'enfuir celui qui a tué involontairement quelqu'un et quarante-deux autres villes.

7Cela fera en tout quarante-huit villes, avec les pâturages voisins.

8Chaque tribu leur fournira un nombre de villes proportionnel à l'importance de son territoire: une grande tribu en fournira plus, une petite moins. » D'après Gen 9.6, Ex 21.23-25, Lév 24.19-21, Deut 19.21, la mort d'un homme appelle celle de son meurtrier; en fait, un proche parent de la victime avait le devoir de venger le défunt en faisant mourir le responsable de cette mort. Ce texte des Nombres développe la loi d' Ex 21.12-13. Il distingue le meurtre accidentel (v. 22-29) du meurtre prémédité (v. 16-21). Celui qui a pris involontairement la vie d'un autre peut bénéficier de la protection des villes de refuge. Le sang répandu par le meurtre souille le pays donné par Dieu. Seul le sang du coupable, versé en réparation, purifie le pays de cette souillure (v. 33). Dans tous les cas, la communauté s'interpose entre le meurtrier et celui qui doit le châtier (v. 12, 24-25, 30). La justice se démarque ainsi d'un acte personnel de vengeance. Dans d'autres codes de l'ancien Orient, hittites ou babyloniens par exemple, un vol, un faux témoignage, une désertion pouvaient dans certains cas mériter la mort; et inversement, un meurtre accidentel être réparé par une simple amende! Dans la loi donnée à Israël, la vie humaine n'a pas de prix (v. 31-32). Seule une autre vie peut la racheter. Dans le cas d'un meurtre involontaire, ce sera la mort naturelle du grand-prêtre qui assurera symboliquement cette compensation (v. 28). Répandre le sang est extrêmement grave. Le thème central du livre des Nombres inspire cette législation: la pureté de la terre doit être protégée, parce que le Dieu saint y habite parmi son peuple.

9Le Seigneur dit à Moïse

10de communiquer aux Israélites les prescriptions suivantes: « Lorsque vous aurez passé le Jourdain et serez entrés dans le pays de Canaan,

11vous choisirez certaines villes comme villes de refuge. Là pourra s'enfuir celui qui aura tué une personne accidentellement;

12il échappera ainsi à l'homme chargé de venger la victime, et ne sera pas mis à mort avant d'avoir été jugé par la communauté.

13Il y aura six villes de refuge,

14trois à l'est du Jourdain et trois dans le pays de Canaan.

15Toute personne, Israélite, étranger, ou hôte de passage parmi les Israélites, qui a tué involontairement quelqu'un pourra se réfugier dans l'une de ces six villes.

16« Si un meurtre a été commis au moyen d'un objet en métal, l'auteur est un assassin et doit être mis à mort.

17Si le coup a été porté au moyen d'une pierre propre à causer la mort, l'auteur du meurtre est un assassin et doit être mis à mort.

18Si le coup a été porté au moyen d'un objet en bois propre à causer la mort, l'auteur du meurtre est un assassin et doit être mis à mort.

19C'est l'homme chargé de venger la victime qui tuera l'assassin, dès qu'il le trouvera.

20Si le meurtrier a tué sa victime en la bousculant avec haine, en lui lançant un projectile avec de mauvaises intentions,

21ou en la frappant méchamment d'un coup de poing, c'est un assassin et il doit être mis à mort; l'homme chargé de venger la victime le tuera dès qu'il le trouvera.

22« Cependant, il peut arriver qu'un homme cause la mort de quelqu'un en le bousculant, mais sans préméditation et sans hostilité, ou en l'atteignant avec un projectile, mais sans mauvaises intentions.

23Il peut également laisser tomber sur quelqu'un qu'il n'a pas vu une pierre propre à le tuer, sans être l'ennemi de la victime et sans lui vouloir du mal.

24La communauté suivra les règles relatives à ces cas-là pour prononcer un jugement dans l'affaire qui oppose l'auteur de l'accident mortel et le vengeur de la victime.

25Elle protégera l'auteur de l'accident contre le vengeur en le ramenant dans la ville où il s'était réfugié. « L'auteur de l'accident mortel devra rester dans la ville de refuge jusqu'à la mort du grand-prêtre, qui a été consacré au moyen de l'huile d'onction.

26Mais s'il vient à quitter les limites de la ville de refuge

27et que l'homme chargé de venger la victime le trouve, celui-ci pourra le tuer sans se rendre coupable d'un assassinat.

28En effet l'auteur de l'accident doit demeurer dans la ville de refuge jusqu'à la mort du grand-prêtre. C'est seulement après celle-ci qu'il peut regagner ses terres.

29« Vous appliquerez cette procédure en tout temps et quel que soit l'endroit où vous habiterez.

30« Dans toute affaire de meurtre, le meurtrier ne sera condamné à mort que sur la déposition de plusieurs témoins. Un seul témoin ne suffira pas.

31Vous n'accepterez pas d'argent en échange de la vie d'un meurtrier qui mérite la mort: il doit mourir.

32Vous n'accepterez pas non plus d'argent pour laisser un homme s'enfuir dans une ville de refuge, et retourner ensuite s'établir dans ses terres, avant la mort du grand-prêtre.

33« Vous ne devrez pas souiller le pays que vous habiterez: or un meurtre souille le pays, et lorsqu'un homme a été assassiné, le pays ne peut être purifié que par la mort de l'assassin.

34Vous veillerez donc à ne pas rendre impur le pays que vous habiterez et dans lequel je demeurerai moi-même au milieu de vous. Oui, moi, le Seigneur, je demeure au milieu des Israélites. »