Numbers 20

French (La Bible expliquée)

1Toute la communauté d'Israël arriva dans le désert de Tsin au cours du premier mois et s'installa à Cadès. C'est là que Miriam mourut et qu'elle fut enterrée. Selon l'interprétation araméenne, Miriam avait reçu le puits miraculeux qui abreuvait le peuple dans le désert (12.5-16). Sa mort est suivie d'une pénurie d'eau qui provoque une nouvelle rébellion. La mort de Miriam permet d'introduire un récit parallèle à celui de l'Exode. En effet, comme en Exode 17, un rocher permet au peuple d'avoir de l'eau dans le désert. Ici, seul le nom de Meriba (« Querelle ») est retenu, tandis que le récit de l'Exode évoque aussi le nom de Massa (« Épreuve »), car le peuple a mis Dieu à l'épreuve en disant: « Le Seigneur est-il parmi nous, oui ou non? » (Ex 17.7). Si ce rocher donne l'eau nécessaire, comment le peuple se procurait-il de l'eau lors de ses déplacements? Une tradition juive dit que le rocher accompagnait les Israélites dans le désert. Paul se fait l'écho de cette interprétation et précise que le rocher est une préfiguration du Christ: « ils buvaient en effet au rocher spirituel qui les accompagnait, et ce rocher était le Christ » (1 Cor 10.4).

2Comme le peuple manquait d'eau, ils s'attroupèrent autour de Moïse et d'Aaron.

3Ils cherchèrent querelle à Moïse et lui dirent: « Si seulement nous étions morts sous les coups du Seigneur en même temps que nos compatriotes!

4Pourquoi nous avez-vous conduits dans ce désert, nous, le peuple du Seigneur? Pour que nous y mourions avec nos troupeaux?

5Pourquoi nous avoir fait quitter l'Égypte? Pour nous amener dans cet endroit horrible? On ne peut rien y semer, on n'y trouve ni figuiers, ni vignes, ni grenadiers, ni même d'eau à boire. »

6Moïse et Aaron s'éloignèrent de cet attroupement, se rendirent à l'entrée de la tente de la rencontre et s'y jetèrent le visage contre terre. Alors la glorieuse présence du Seigneur se manifesta à eux,

7et le Seigneur dit à Moïse:

8« Prends ton bâton, puis, avec ton frère Aaron, rassemble la communauté d'Israël. Sous leurs yeux, vous vous adresserez à ce rocher, là-bas, et il donnera de l'eau; oui, tu feras jaillir de l'eau de ce rocher, pour donner à boire aux Israélites et à leurs troupeaux! »

9Moïse alla chercher son bâton dans la demeure du Seigneur, selon l'ordre reçu.

10Aaron et lui convoquèrent l'ensemble des Israélites devant le rocher désigné, et leur dirent: « Écoutez donc, vous, les rebelles! Serons-nous capables de faire jaillir pour vous de l'eau de ce rocher? »

11Moïse leva le bras et frappa à deux reprises le rocher avec son bâton. Aussitôt de grandes quantités d'eau en jaillirent, et les Israélites purent s'y désaltérer, de même que leurs troupeaux.

12Mais le Seigneur dit à Moïse et à Aaron: « Vous n'avez pas eu confiance en moi, vous n'avez pas manifesté aux yeux des Israélites que je suis le vrai Dieu! Pour cette raison, ce n'est pas vous qui conduirez ce peuple dans le pays que je leur donne. »

13A propos de cet événement, on parle de l'eau de Meriba – l'eau de la “Querelle” –, car les Israélites avaient cherché querelle au Seigneur; mais le Seigneur s'est servi de cet événement pour manifester qu'il est le vrai Dieu. Dieu ordonne à Moïse de s'adresser au rocher. Le peuple aurait une preuve de la puissance de Dieu, surtout dans ce cas d'extrême urgence. Au lieu de parler au nom du Seigneur, Moïse s'adresse au peuple comme s'il allait agir par sa propre puissance (v. 10). Il frappe le rocher, et l'eau jaillit. Moïse et Aaron ont ainsi détourné le signe voulu par Dieu. Ils transforment en scène de dénonciation amère ce qui aurait dû manifester la souveraineté de Dieu sur la nature. Dans ces circonstances, on comprend mieux la punition sévère que Dieu leur inflige. Selon le v. 11, Moïse frappe deux fois le rocher. Une traduction araméenne précise que la première fois il en sortit du sang et, la deuxième fois, de l'eau. Jean connaît-il cette tradition quand il décrit les conséquences du coup de lance reçu par Jésus sur la croix: du sang et de l'eau s'écoulent de son côté (Jean 19.34)?

14De Cadès, Moïse envoya des messagers au roi d'Édom. Ils lui dirent: « Écoute le message de tes frères israélites! Tu sais toutes les difficultés que nous avons rencontrées.

15Nos ancêtres sont partis autrefois pour l'Égypte, et notre peuple y a longtemps séjourné. Les Égyptiens nous ont maltraités, nos ancêtres et nous.

16Nous avons appelé le Seigneur à l'aide, il a entendu nos cris et il a envoyé son ange pour nous faire sortir d'Égypte. Nous voici maintenant à Cadès, la ville située à la limite de ton territoire.

17Veuille nous autoriser à traverser ton pays. Nous ne passerons ni dans les champs cultivés ni dans les vignes, nous ne boirons pas l'eau des puits; nous suivrons la grand-route sans nous en écarter ni à droite ni à gauche, jusqu'à ce que nous ayons traversé tout ton territoire. » –

18« Vous ne traverserez pas mon pays! répondit le roi d'Édom. Si vous essayez, je vous ferai la guerre! »

19Les Israélites insistèrent: « Nous resterons sur la route! Si nous avons besoin d'eau pour nous-mêmes et nos troupeaux, nous te la payerons. Nous te demandons simplement de pouvoir traverser ton pays. » –

20« Vous ne le traverserez pas! » répéta le roi. Et les Édomites vinrent à la rencontre des Israélites avec une nombreuse et puissante armée

21pour les empêcher de traverser leur territoire; alors les Israélites prirent une autre direction.

22Toute la communauté d'Israël quitta Cadès et se rendit à la montagne de Hor,

23à la frontière d'Édom. Là, le Seigneur dit à Moïse et à Aaron:

24« Aaron va bientôt mourir. En effet, il n'entrera pas dans le pays que je donne aux Israélites, puisque vous avez désobéi à mes ordres, à la source de Meriba.

25Toi donc, Moïse, emmène Aaron et son fils Élazar au sommet de la montagne de Hor.

26Après avoir ôté à Aaron ses vêtements sacerdotaux, tu en revêtiras Élazar. Aaron mourra à cet endroit. »

27Moïse suivit les instructions du Seigneur: sous les yeux de la communauté, ils montèrent tous les trois sur la montagne de Hor.

28Moïse prit les habits d'Aaron et en revêtit Élazar. Aaron mourut là, au sommet; puis Moïse et Élazar redescendirent de la montagne.

29Lorsque les Israélites comprirent qu'Aaron était mort, ils célébrèrent tous son deuil, et cela pendant trente jours. Aaron monte sur le sommet de la montagne de Hor, à l'extrémité nord-ouest du pays d'Édom, à la frontière sud du pays promis, qu'il peut voir de là. La succession sacerdotale est assurée par Élazar. Il en hérite en recevant le vêtement d'Aaron, conformément à la culture sémitique, où le vêtement reflète la fonction et la personnalité de celui qui le porte. Une tradition arabe lie l'épisode du rocher et de la mort d'Aaron dans le fameux site de Pétra (Le Roc), en Jordanie, à la frontière du pays d'Édom. On y montre le rocher-source et l'oued de Moïse (Wâdi Mûsa) ainsi que la montagne d'Aaron (Djebel Arûn). Mais d'autres lieux prétendent à la même notoriété…

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