Ezra 7

French (La Bible expliquée)

1Plus tard, durant le règne d'Artaxerxès, roi de Perse, un certain Esdras arriva de Babylone. Il était fils de Seraya, et descendait du grand-prêtre Aaron par Élazar, Pinhas, Abichoua, Bouqui, Ouzi, Zéraya, Merayoth, Azaria, Amaria, Ahitoub, Sadoc, Challoum, Hilquia et Azaria. Esdras était un lettré, grand connaisseur de la loi que le Seigneur, Dieu d'Israël, avait communiquée à Moïse. Le Seigneur son Dieu lui assurait un tel prestige que l'empereur lui avait accordé tout ce qu'il demandait.

7Lorsque des Israélites, prêtres, lévites, chanteurs, portiers et employés subalternes du sanctuaire revinrent à Jérusalem, la septième année du règne d'Artaxerxès,

8Esdras arriva avec eux, au cours du cinquième mois.

9Il avait fixé le départ de Babylonie au premier jour du premier mois, et il arriva à Jérusalem le premier jour du cinquième mois, grâce à la protection bienveillante que son Dieu lui accordait.

10En effet, Esdras s'appliquait de tout son cœur à étudier la loi du Seigneur, à la mettre en pratique et à enseigner aux Israélites les commandements et les règles de cette loi. Pendant plusieurs années après le retour des premiers exilés de Babylonie, d'autres groupes d'exilés ont continué de revenir au pays de Juda, terre de leurs ancêtres. L'un de ces groupes était dirigé par un prêtre du nom d'Esdras qui, sur l'ordre du roi Artaxerxès, quitta la Babylonie pour venir à Jérusalem. Homme de lettres et ardent défenseur de la foi, ce secrétaire des affaires juives à la cour de Perse est chargé par le roi perse de réorganiser le culte et la communauté juive selon la loi de Moïse. Le judaïsme a profondément évolué sous l'influence d'Esdras. Tout en restant centré sur le temple et les sacrifices, il accorde une place de plus en plus importante à l'observation de la Loi comme signe de la fidélité à Dieu (v. 10, 14). Cette évolution se poursuivra jusqu'à la fin du 1 siècle après J.-C.

11Voici le texte de la lettre que le roi Artaxerxès remit au prêtre Esdras, spécialiste des lois et commandements donnés par le Seigneur à Israël: Le roi Artaxerxès qui envoie Esdras en mission est un personnage difficile à situer du point de vue historique. On peut placer la mission d'Esdras en la septième année d'Artaxerxès II, soit en 398. Cela signifie qu'Esdras est venu à Jérusalem après Néhémie. L'ordre Esdras-Néhémie pourrait s'expliquer pour des raisons de préséance: Esdras, parce qu'il est prêtre, figure en premier, et Néhémie, un laïc, vient en second. On aurait ainsi une explication de l'ordre actuel.

12« Artaxerxès, le roi des rois, au prêtre Esdras, spécialiste de la loi du Dieu du ciel, etc.

13« J'ordonne qu'on laisse partir avec toi tous les Israélites de mon empire – laïcs, prêtres ou lévites –, désireux de se rendre à Jérusalem.

14Moi-même et mes sept conseillers, nous t'envoyons à Jérusalem et dans le district de Juda, pour voir comment la loi de ton Dieu, dont tu emportes le texte avec toi, y est respectée;

15par la même occasion, tu emporteras l'argent et l'or que moi et mes conseillers désirons offrir au Dieu d'Israël qui a son sanctuaire à Jérusalem.

16Tu emporteras également tous les dons en argent et en or que tu auras recueillis dans la province babylonienne, dons offerts généreusement par tes concitoyens, prêtres ou laïcs, pour le temple de leur Dieu à Jérusalem.

17Là-bas, tu auras soin d'acheter avec cet argent des taureaux, des béliers, des agneaux, et tout ce qu'il faut pour les offrandes végétales et les offrandes de vin, et tu offriras le tout en sacrifices sur l'autel du temple de votre Dieu, à Jérusalem.

18Ensuite, toi et tes compagnons, vous utiliserez le reste de l'argent et de l'or comme bon vous semblera, en suivant toutefois les directives de votre Dieu.

19Tu déposeras dans le temple de ton Dieu à Jérusalem les ustensiles du culte qui t'ont été remis.

20Si tu dois fournir d'autres choses pour ce temple, tu les feras payer par la trésorerie royale. La lettre royale insiste sur l'objectif de la mission d'Esdras: tout faire pour que la Loi soit enseignée puisqu'elle émane du Dieu du ciel (v. 23). De la part d'un roi non juif, cette précision a valeur d'une certaine affirmation de foi implicite. Esdras en rend grâce à Dieu.

21« Moi, le roi Artaxerxès, je donne l'ordre à tous les trésoriers de la région située à l'ouest de l'Euphrate de faire soigneusement tout ce que leur demandera le prêtre Esdras, spécialiste de la loi du Dieu du ciel.

22Ils lui remettront jusqu'à trois mille kilos d'argent, trente mille kilos de blé, quatre mille litres de vin, quatre mille litres d'huile, et du sel à volonté.

23Tous les ordres donnés de la part du Dieu du ciel au sujet de son temple devront être exécutés avec empressement, afin que ce Dieu ne laisse pas éclater sa colère contre l'empire, ou contre moi-même et mes descendants.

24De plus, nous informons les trésoriers qu'il n'est pas permis de prélever des taxes, des impôts et des droits de passage sur les prêtres, les lévites, les chanteurs, les portiers, les employés subalternes ou tout autre membre du personnel du temple.

25« Quant à toi, Esdras, conformément aux sages instructions de la loi de Dieu, dont tu emportes le texte avec toi, établis des juges et des magistrats chargés de rendre la justice à tous ceux qui, dans la population de cette province, connaissent les lois de ton Dieu; à ceux qui ne les connaissent pas, vous les enseignerez.

26Après cela, si quelqu'un refuse d'obéir à la loi de Dieu ou à la loi du roi, qu'on ait soin de lui infliger la condamnation qu'il mérite, soit la mort, soit le bannissement, soit la confiscation de ses biens, soit encore l'emprisonnement. »

27« Que le Seigneur, le Dieu de nos ancêtres, soit remercié! s'écria Esdras. Il a inspiré au roi le désir d'honorer le temple de Jérusalem.

28Sous les yeux du roi, de ses conseillers et de tous les grands personnages de son entourage, le Seigneur m'a manifesté sa bonté. Et moi, encouragé par sa protection, j'ai pu rassembler des chefs israélites pour revenir avec moi. »

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