Exodus 16 — French (La Bible expliquée)

1Toute la communauté d'Israël quitta Élim; le quinzième jour du deuxième mois après la sortie d'Égypte, ils arrivèrent au désert de Sin, situé entre Élim et le mont Sinaï.

2Là, dans le désert, les Israélites se remirent à protester contre Moïse et Aaron.

3Ils disaient: « Si seulement le Seigneur nous avait fait mourir en Égypte, quand nous nous réunissions autour des marmites de viande et que nous avions assez à manger! Mais vous nous avez conduits dans ce désert pour nous y laisser tous mourir de faim! » Les lamentations du peuple se répètent régulièrement durant la marche au désert. Le Seigneur répond toujours à ces critiques en soulageant Israël dans l'épreuve. Quand sa soif est apaisée (15.22-27), le peuple se plaint de la faim. Dans son désespoir, Israël en vient à préférer le régime tyrannique de l'Égypte à l'aventure de la traversée du désert sous la conduite du Seigneur.

4Le Seigneur dit à Moïse: « Du haut du ciel, je vais faire pleuvoir du pain sur vous. Chaque jour les gens iront ramasser leur ration de la journée. Je vous mettrai ainsi à l'épreuve pour savoir si vous obéissez ou non à mes ordres.

5Le sixième jour, quand vous préparerez ce que vous aurez ramassé, vous en trouverez le double des autres jours. »

6Moïse et Aaron dirent à tous les Israélites: « Ce soir, le Seigneur vous donnera de la viande à manger, car il vous a entendus protester contre lui; vous saurez alors que c'est lui qui vous a fait sortir d'Égypte. Et demain matin, quand il vous donnera du pain en suffisance, vous verrez sa gloire. Quant à nous, nous ne sommes même pas dignes que vous protestiez contre nous. Et si vous le faites, en réalité, c'est le Seigneur que vous attaquez. » Dieu met à l'épreuve le peuple, qui doit vivre chaque jour en ne comptant que sur la bienveillance divine. Le pain que Dieu fait pleuvoir du haut du ciel (v. 4), c'est-à-dire la manne, prendra dans les traditions juive et chrétienne une signification spirituelle (Ps 78.23-25 1 Cor 10.3 Jean 6.31-33 58).

9Puis Moïse ordonna à Aaron: « Dis à toute la communauté d'Israël de venir se présenter devant le Seigneur, car il les a entendus protester contre lui. »

10Pendant qu'Aaron parlait à la communauté, ils se tournèrent du côté du désert et, soudain, la glorieuse présence du Seigneur se manifesta dans la fumée.

11Le Seigneur dit à Moïse:

12« J'ai entendu les protestations des Israélites. Dis-leur donc ceci de ma part: “Ce soir vous mangerez de la viande, et demain matin vous aurez du pain en suffisance; ainsi vous saurez que moi, le Seigneur, je suis votre Dieu.” »

13En effet, le soir, des cailles arrivèrent et se posèrent sur tout le camp; et le matin, tout autour du camp, il y avait une couche de rosée.

14Lorsque la rosée s'évapora, quelque chose de granuleux, fin comme du givre, restait par terre.

15Les Israélites le virent, mais ne savaient pas ce que c'était, et ils se demandèrent les uns aux autres: « Qu'est-ce que c'est? » Moïse leur répondit: « C'est le pain que le Seigneur vous donne à manger.

16Et voici ce que le Seigneur a ordonné: “Que chacun en ramasse la ration qui lui est nécessaire; vous en ramasserez environ quatre litres par personne, d'après le nombre de personnes vivant sous la même tente.” » Les cailles sont de petits oiseaux migrateurs qui survolent le Sinaï en mars ou avril. Si le vent change subitement, ils sont tellement épuisés qu'ils doivent se poser au sol, où on peut facilement les prendre. La manne provient du tamaris, un arbuste du Sinaï, dont le suc se cristallise au soleil et tombe sur le sol. Cette substance collante, riche en sucres, peut entretenir la vie. Déconcertés par cette découverte, les Israélites s'écrient: mân-hou (Qu'est ceci?), expression qui est à l'origine du mot « manne ». Le Seigneur, créateur de ces phénomènes naturels, s'en est servi au moment opportun pour sauver son peuple. Chacun reçoit de Dieu la nourriture selon l'idéal suivant: à chacun d'après ses besoins, et personne ne peut faire des réserves.

17Les Israélites agirent ainsi; ils en ramassèrent, les uns beaucoup, les autres peu.

18Mais lorsqu'ils en mesurèrent la quantité, ceux qui en avaient beaucoup n'en avaient pas trop, et ceux qui en avaient peu n'en manquaient pas. Chacun en avait la ration nécessaire.

19Moïse leur dit encore: « Que personne n'en mette de côté pour demain matin. »

20Mais certains désobéirent et en conservèrent jusqu'au matin; la vermine s'y mit et rendit le tout infect. Alors Moïse se mit en colère contre eux.

21Dès lors, chaque matin, ils en ramassèrent leur ration quotidienne. Quand le soleil devenait chaud, le reste fondait.

22Le sixième jour, ils en ramassèrent une double ration, environ huit litres par personne. Les responsables de la communauté allèrent l'annoncer à Moïse,

23qui leur dit: « C'est bien ce que le Seigneur a ordonné. Demain, c'est le sabbat, jour de repos consacré au Seigneur. Cuisez ce que vous voulez cuire, faites bouillir ce que vous voulez bouillir, et gardez le surplus jusqu'à demain matin. »

24Ils en mirent donc de côté pour le lendemain, selon les instructions de Moïse, et il n'y eut ni puanteur ni vermine.

25« Mangez cela aujourd'hui, leur dit alors Moïse. Car aujourd'hui, c'est le sabbat en l'honneur du Seigneur; vous ne trouveriez rien dehors.

26En effet, pendant six jours, vous pouvez ramasser de cette nourriture, mais le septième jour, le jour du sabbat, il n'y en a pas. » Le don divin de la manne s'accorde au rythme sacré de la semaine, où le septième jour est celui du repos prescrit. Mais le peuple enfreint par deux fois les règles relatives à cette nourriture donnée par Dieu (v. 20, 27). Il est réprimandé par le Seigneur pour sa désobéissance (v. 28-29). On perçoit déjà la future législation sur le sabbat (20.10). Loin d'être un fardeau, le sabbat brise le rythme pesant du labeur pour permettre de jouir de la vie. Tel est le sens du sabbat en l'honneur du Seigneur (v. 25). C'est pourquoi la nourriture ne se corrompt pas en ce jour-là.

27Pourtant, le septième jour, certains Israélites sortirent du camp pour aller en ramasser, mais sans rien trouver.

28Le Seigneur dit à Moïse: « Allez-vous encore longtemps refuser d'obéir à mes commandements et à mes instructions?

29Sachez-le bien, je vous ai donné le sabbat pour vous reposer, et voilà pourquoi je vous donne, le sixième jour, une ration de nourriture pour deux jours. Le septième jour, que chacun reste donc chez soi, que plus personne n'en sorte. »

30Ainsi le peuple d'Israël se reposa le septième jour.

31Les Israélites donnèrent à cette nourriture le nom de manne. Elle ressemblait à des graines de coriandre; elle était blanche et avait un goût de gâteau au miel. Israël doit conserver le souvenir de tous les signes merveilleux accomplis par le Seigneur. Pour ce faire, on dépose une jarre remplie de manne devant le document de l'alliance, c'est-à-dire les tables des Dix commandements, dans le coffre sacré (25.16).

32Moïse dit: « Voici ce qu'ordonne le Seigneur: “Qu'on remplisse de manne un récipient, afin d'en conserver pour vos descendants. Ainsi ils pourront voir de quel pain je vous nourrissais dans le désert, quand je vous ai fait sortir d'Égypte.” »

33Puis Moïse dit à Aaron: « Prends donc une jarre à provision et mets-y une ration de manne. Puis dépose la jarre devant le Seigneur, afin de conserver un peu de manne pour vos descendants. »

34Comme le Seigneur l'avait ordonné à Moïse, Aaron déposa la jarre devant le document de l'alliance, pour qu'on l'y conserve.

35Les Israélites mangèrent de la manne pendant quarante ans, jusqu'à leur arrivée dans un pays habité, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'ils aient franchi la frontière du pays de Canaan.

36– La ration de manne, quatre litres environ, représentait le dixième de l'unité de mesure habituelle. –