Deuteronomy 31

French (La Bible expliquée)

1Moïse dit encore à tous les Israélites:

2« J'ai maintenant cent vingt ans; je ne suis plus en état de vous diriger. D'ailleurs le Seigneur m'a dit que je ne franchirai pas le Jourdain.

3Le Seigneur votre Dieu lui-même marchera devant vous; il exterminera ceux qui habitent de l'autre côté, pour que vous puissiez vous emparer de leur pays. Et c'est Josué qui sera votre chef, comme le Seigneur l'a dit.

4Le Seigneur détruira ces nations comme il a détruit Sihon et Og, rois des Amorites, et leur pays.

5Il les livrera en votre pouvoir et vous les traiterez exactement comme je vous l'ai ordonné.

6Soyez courageux et forts, ne tremblez pas de peur devant eux, car le Seigneur votre Dieu marchera avec vous, sans jamais vous abandonner. » Plusieurs des éléments figurent en double dans ce chapitre: l'annonce de la mort de Moïse (v. 2, 14), l'investiture de Josué comme chef à la place de Moïse (v. 7-8, 23), la mise par écrit de la loi (v. 9, 24), les témoins de l'engagement du peuple (le cantique v. 19 et le livre de la loi v. 26), l'annonce des infidélités futures (v. 14-21, 27-29). Ce chapitre rassemble probablement différentes traditions. Les v. 1-6 prennent la suite de 3.23-28, où Dieu a annoncé à Moïse sa mort prochaine et désigné Josué pour lui succéder. Cependant, c'est Dieu lui-même qui dirigera la conquête du pays promis.

7Puis Moïse appela Josué et lui dit en présence de tous les Israélites: « Sois courageux et fort! C'est toi qui conduiras les Israélites dans le pays que le Seigneur a promis à leurs ancêtres, c'est toi qui le partageras entre eux.

8Le Seigneur marchera devant toi, il sera avec toi, sans jamais t'abandonner. N'aie donc pas peur et ne te laisse pas abattre. » Josué n'est pas souvent mentionné dans le Deutéronome (1.38 3.21 28), mais le personnage et son investiture à la tête du peuple d'Israël (Nomb 27.12-22) sont supposés connus.

9Moïse mit par écrit la loi de Dieu et la confia aux prêtres, descendants de Lévi, chargés de porter le coffre de l'alliance, ainsi qu'aux anciens d'Israël.

10Moïse leur dit: « Tous les sept ans, l'année de la remise des dettes, vous lirez cette loi à l'occasion de la fête des Huttes. Vous la lirez à haute voix à tous les Israélites venus se présenter devant le Seigneur Dieu, dans le lieu qu'il aura choisi.

12Tout le monde sera rassemblé, hommes, femmes, enfants, même les étrangers qui résident chez vous, afin d'entendre cette lecture, pour apprendre à respecter le Seigneur Dieu et obéir à toute la loi.

13Les enfants qui ne la connaîtront pas encore l'entendront aussi et apprendront à respecter le Seigneur Dieu, tant que vous vivrez dans le pays dont vous allez prendre possession de l'autre côté du Jourdain. » Fidèle à sa préoccupation éducative (6.20-25), le rédacteur insiste sur la nécessité de proclamer la loi pour que tous les membres du peuple, en particulier les jeunes, la connaissent. Le livre de Néhémie (Néh 8) rapporte une telle lecture publique de la loi, mais l'événement y est présenté comme exceptionnel.

14Le Seigneur dit à Moïse: « Le moment où tu vas mourir approche. Convoque Josué et venez vous présenter ensemble devant la tente de la rencontre; là, je lui donnerai mes ordres. » Ce bref discours reprend le thème déjà évoqué du danger de l'idolâtrie et de ses conséquences pour le peuple d'Israël (4.25-31). Le cantique que Moïse enseignera aux Israélites (v. 19, 22) servira de témoin. En effet, chaque fois que les Israélites chanteront ce poème dans la liturgie, ils feront mémoire de la conclusion de l'alliance avec Dieu. Ainsi, ils seront confrontés à leurs responsabilités face aux exigences de cette alliance. Moïse et Josué se rendirent donc à la tente de la rencontre.

15Le Seigneur leur apparut dans une colonne de fumée, qui se dressa à l'entrée de la tente;

16il déclara d'abord à Moïse: « Tu vas bientôt mourir. Après ta mort, le peuple d'Israël se mettra à rendre un culte idolâtrique aux dieux étrangers qui sont adorés dans le pays où il va entrer. Il m'abandonnera, rompant ainsi l'alliance que j'ai conclue avec lui.

17A cause de cela, je serai rempli de colère contre lui, je l'abandonnerai, je me détournerai de lui. Il deviendra la proie des autres nations; les malheurs et la détresse s'acharneront sur lui. Les Israélites comprendront alors que ces malheurs les atteignent parce que moi, leur Dieu, je ne suis plus au milieu d'eux.

18Oui, je me détournerai d'eux en ce temps-là, à cause de tout le mal qu'ils auront commis en adorant d'autres dieux.

19Et maintenant, qu'on note les paroles du cantique que je vais vous dicter. Toi, Moïse, tu les enseigneras aux Israélites, tu veilleras à ce qu'ils les apprennent, afin que ce cantique puisse me servir de témoin contre eux.

20En effet, je vais conduire ce peuple sur la terre regorgeant de lait et de miel que j'ai promise à leurs ancêtres; ils auront de quoi se nourrir abondamment et vivre dans l'aisance, ils se mettront à adorer et à servir des dieux étrangers, ils n'auront que mépris pour moi et ils rompront mon alliance.

21Les malheurs et la détresse s'acharneront alors sur eux, et ce cantique servira de témoin à charge contre eux, car même leurs descendants ne cesseront jamais de le chanter. Dès aujourd'hui, avant même de les conduire dans le pays que je leur ai promis, je sais ce qu'ils ont dans l'esprit. »

22Ce jour-là, Moïse nota les paroles du cantique dicté par Dieu et les enseigna aux Israélites.

23Ensuite, le Seigneur donna ses ordres à Josué, fils de Noun, et il lui dit: « Sois courageux et fort! C'est toi qui conduiras les Israélites dans le pays que je leur ai promis. Et moi, je serai avec toi! » Josué est devenu le nouveau conducteur du peuple. Désormais, c'est à lui que le Seigneur transmet ses ordres et ses promesses.

24Moïse écrivit dans un livre le texte complet de la loi de Dieu. Lorsqu'il eut fini,

25il s'adressa aux lévites chargés de porter le coffre de l'alliance du Seigneur et leur donna l'ordre suivant:

26« Prenez ce livre, qui contient la loi de Dieu, et placez-le à côté du coffre de l'alliance du Seigneur votre Dieu. Il devra rester là comme témoin contre les Israélites.

27En effet, je connais bien leur entêtement, je sais qu'ils sont tous des rebelles. Si aujourd'hui, alors que je suis encore en vie au milieu d'eux, ils se révoltent contre le Seigneur, ils le feront d'autant plus après ma mort.

28Maintenant, rassemblez auprès de moi tous les anciens et les responsables de vos tribus; devant le ciel et la terre qui en seront témoins, je leur communiquerai de vive voix les paroles du cantique dicté par Dieu.

29Je sais, en effet, qu'après ma mort, les Israélites tomberont dans le péché et se détourneront du chemin que je leur ai indiqué. Finalement le malheur les atteindra à cause de tout ce qu'ils auront entrepris pour déplaire au Seigneur et pour l'irriter. » Un document juridique (v. 26) s'ajoute au cantique (v. 28) pour témoigner de l'alliance. L'un comme l'autre permettent de rendre l'alliance présente au cours des âges. Le ciel et la terre sont également considérés comme témoins de l'engagement pris par les Israélites (v. 28), selon un usage bien connu dans l'Orient ancien et attesté ailleurs dans l'Ancien Testament (Ps 50.1 Mich 6.1-2).

30Ensuite Moïse communiqua de vive voix à toute l'assemblée d'Israël le texte complet du cantique que voici:

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