Numbers 32

French (La Bible expliquée)

1Les descendants de Ruben et de Gad possédaient des troupeaux nombreux et importants. Ils constatèrent que la région de Yazer et le pays de Galaad convenaient bien à l'élevage du bétail.

2C'est pourquoi ils allèrent trouver Moïse, le prêtre Élazar et les chefs de la communauté; ils leur dirent:

3« Les villes d'Ataroth, Dibon, Yazer, Nimra, Hèchebon, Élalé, Sebam, Nébo et Béon font partie

4du territoire que les Israélites ont conquis avec l'aide du Seigneur. La région convient à l'élevage du bétail, et nous avons justement des troupeaux. »

5Et ils ajoutèrent: « Si tu es d'accord avec notre suggestion, Moïse, permets qu'on nous donne en partage cette région; ne nous emmène pas de l'autre côté du Jourdain. » Notre époque n'a pas l'exclusivité de l'individualisme et du chacun pour soi! Deux tribus et la moitié d'une autre (32.33 39-41) ont trouvé à l'est du Jourdain une région accueillante. Elles souhaitent s'y installer, sans plus se soucier du pays promis ni des autres tribus. Ce que conteste violemment Moïse, ce n'est pas le choix d'un territoire non prévu. En effet, il le leur accordera finalement (32.22 31). Le risque est d'affaiblir militairement et moralement le reste du peuple qui se prépare à la conquête. Les v. 7, 14-15 insistent beaucoup sur la solidarité de toutes les tribus. La faute d'une partie du peuple aurait des conséquences dramatiques pour tous. Le repli de certaines tribus sur leurs intérêts propres, qui se répètera plus tard (Jug 5.15 17), pose par-dessus tout un problème d'ordre spirituel. S'arrêter si près du but, c'est faire fi du cadeau de Dieu et rompre son alliance, en répétant les erreurs de la génération antérieure (14.1-3). Moïse oblige les tribus fautives à un travail de mémoire, car ne pas tirer les leçons du passé, c'est s'exposer à le revivre de façon cyclique. Cela est déjà arrivé avec la crise idolâtre du chap. 25, qui rappelle celle du veau d'or, en Exode 32, et se répétera encore au temps des Juges.

6Moïse leur répondit: « Comment? Vos compatriotes iraient se battre tandis que vous resteriez tranquillement ici?

7Pourquoi voulez-vous décourager les Israélites de se rendre dans le pays que le Seigneur leur a donné?

8Vos pères ont commis la même faute autrefois, lorsque, de Cadès-Barnéa, je les ai envoyés explorer le pays de Canaan.

9Ils se sont rendus dans le vallon d'Èchekol, ils ont exploré la région, et au retour ils ont découragé les autres Israélites de se rendre dans le pays que le Seigneur leur avait par avance donné.

10Ce jour-là le Seigneur s'est mis en colère et a déclaré solennellement:

11“Aucun des hommes qui sont sortis d'Égypte et sont âgés de vingt ans et plus ne verra la terre que j'ai promise à Abraham, à Isaac et à Jacob, car ils ne m'ont pas obéi fidèlement.

12Seuls Caleb, fils de Yefounné, du clan de Quenaz, et Josué, fils de Noun, y entreront, car ils me sont restés fidèles.”

13Ainsi, continua Moïse, le Seigneur s'est mis en colère contre les Israélites et il les a obligés à passer quarante ans dans le désert, jusqu'à la disparition de toute la génération dont la conduite lui avait déplu.

14Et maintenant, bande de pécheurs, vous voulez suivre les traces de vos pères et raviver la colère du Seigneur envers Israël!

15Si vous, hommes de Ruben et de Gad, vous êtes infidèles au Seigneur, il prolongera le séjour du peuple d'Israël dans le désert; vous aurez ainsi causé sa perte. »

16Ces hommes s'approchèrent encore de Moïse et lui dirent: « Non! Nous allons construire ici des enclos pour nos troupeaux et des villes fortifiées pour nos familles.

17Ensuite nous nous empresserons de prendre les armes et nous passerons en tête des autres Israélites pour les mener dans le pays qui leur est attribué. Pendant ce temps, nos familles seront dans des villes fortifiées, à l'abri des habitants de ce pays.

18Nous reviendrons chez nous seulement quand chaque Israélite sera installé sur ses terres.

19Nous renonçons à posséder comme eux des terres de l'autre côté du Jourdain, si nous recevons notre territoire de ce côté, à l'est de la rivière. » –

20« Eh bien, tenez votre promesse! leur dit Moïse. Prenez vos armes pour aller combattre sous les ordres du Seigneur;

21que tous les hommes ainsi équipés passent de l'autre côté du Jourdain, comme il le veut; qu'ils y restent jusqu'à ce que le Seigneur ait dépossédé ses ennemis

22et que le pays soit soumis à son autorité. Après quoi vous pourrez rentrer chez vous, car vous serez sans reproches envers le Seigneur et envers les autres Israélites. Alors le pays situé de ce côté-ci du Jourdain vous appartiendra, avec l'accord du Seigneur.

23Mais si vous n'agissez pas ainsi, vous commettrez un péché envers le Seigneur, et vous en subirez les conséquences, sachez-le bien.

24Construisez des villes pour vos familles et des enclos pour vos moutons et vos chèvres, mais n'oubliez pas de tenir votre promesse. » –

25« Nous ferons ce que tu viens de nous ordonner, répondirent les hommes de Ruben et de Gad.

26Nous laisserons nos enfants, nos femmes, nos troupeaux et nos bêtes de somme ici dans les villes de Galaad;

27de notre côté, nous prendrons les armes et marcherons au combat sous les ordres du Seigneur, comme tu l'as dit. » Contrairement à ce qui s'est passé quarante ans plus tôt (chap. 14), les tribus de Ruben et de Gad écoutent Moïse et proposent un compromis, scellé par une mise en garde solennelle (v. 23). L'engagement pris par ces tribus fera l'objet de nombreux rappels dans la suite (Deut 3.18-20 Jos 1.12-15) et sera tenu (Deut 33.20-21 Jos 4.12-13). Les tribus défendaient leur indépendance et elles s'irritaient de toute tentative faite pour les enrégimenter sous un chef militaire. L'organisation tribale amenait une décentralisation des forces, qui a fini par rendre nécessaire la royauté en Israël.

28Moïse donna des ordres à leur sujet au prêtre Élazar, à Josué, fils de Noun, et aux chefs de familles des diverses tribus d'Israël.

29Voici ce qu'il leur dit: « Si les hommes de Gad et de Ruben prennent leurs armes, passent le Jourdain en même temps que vous et marchent au combat sous les ordres du Seigneur, s'ils vous aident à soumettre le pays, vous leur accorderez comme territoire le pays de Galaad.

30Mais s'ils ne le font pas, ils devront recevoir des terres avec vous dans le pays de Canaan. »

31Les hommes de Gad et de Ruben affirmèrent encore une fois: « Nous ferons ce que le Seigneur nous a dit!

32Nous prendrons les armes et nous pénétrerons dans le pays de Canaan sous les ordres du Seigneur, afin de recevoir notre part de territoire de ce côté-ci du Jourdain. »

33Moïse accorda aux tribus de Gad et de Ruben, et à la moitié de la tribu de Manassé, fils de Joseph, le territoire de Sihon, roi des Amorites, et d'Og, roi du Bachan, y compris les villes avec les terres voisines.

34Les descendants de Gad rebâtirent les villes de Dibon, Ataroth, Aroër,

35Atroth-Chofan, Yazer, Yogboha,

36Beth-Nimra et Beth-Haran; ils en firent des villes fortifiées. Ils construisirent aussi des enclos pour leurs troupeaux.

37Les descendants de Ruben rebâtirent Hèchebon, Élalé, Quiriataïm,

38Nébo, Baal-Méon et Sibma, et ils donnèrent de nouveaux noms à certaines des villes qu'ils avaient rebâties.

39Les descendants de Makir, fils de Manassé, gagnèrent la région de Galaad et s'en emparèrent. Ils en chassèrent les Amorites qui l'habitaient.

40Alors Moïse leur accorda ce territoire pour qu'ils s'y installent.

41Les descendants de Yaïr, un autre fils de Manassé, allèrent s'emparer des villages des Amorites, et ils les appelèrent “villages de Yaïr”.

42Enfin Noba alla s'emparer de Quenath et des villages voisins; et il donna à la ville son propre nom, Noba.

← Chapter 31 Chapter 33 →