Leviticus 13 — French (La Bible expliquée)

1Le Seigneur dit à Moïse et à Aaron: Les peuples anciens éprouvaient de la répulsion pour les maladies de la peau, considérées comme une empreinte de la mort. Des instructions guident les prêtres pour distinguer entre la vie et la mort, entre la pureté et l'impureté. Dans la Bible, la lèpre est parfois interprétée comme une punition divine: ainsi pour Miriam, la sœur de Moïse (Nomb 12.10), pour le roi Ozias (2 Chron 26.16-21), et pour Guéhazi, le serviteur d'Élisée (2 Rois 5.27). Les maladies de la peau, réputées très contagieuses, entraînaient l'isolement complet des personnes atteintes. Pour protéger le reste du peuple de l'impureté et de la contagion, les personnes souffrant de ces maladies étaient donc exclues de la vie religieuse. Toutes les maladies de la peau ne rendaient pas impur, mais seulement celles qu'on jugeait actives et donc contagieuses. Les taches ordinaires de la peau n'étaient pas des signes d'impureté, aussi longtemps que des symptômes d'infection n'apparaissaient pas. La blancheur consécutive à une maladie de la peau était un signe de guérison (v. 13, 16-17). Il revenait au prêtre de déterminer si la maladie était active ou non. Le prêtre exerçait une fonction non pas de médecin, mais d'interprète de la loi. Il pouvait trancher immédiatement ou bien différer son jugement pour une période comprise entre sept et vingt et un jours, avant de procéder à un second examen. Après avis favorable, des rites de purification permettaient au malade guéri de réintégrer la communauté. Durant sa période d'impureté, le malade habitait hors de la ville et devait prévenir de sa condition par des vêtements déchirés, les cheveux dépeignés et la barbe couverte, en criant souvent « Impur! ». La dégradation de son corps se reflétait dans son apparence et dans son comportement. L'emprise de la mort se manifestait par l'exclusion de la société, une forme de mort sociale.

2« Quand une boursouflure, une dartre ou une tache luisante apparaît sur la peau d'un homme et prend l'aspect d'une forme de lèpre, on amène cet homme chez le prêtre Aaron ou chez l'un de ses descendants.

3Le prêtre examine la partie malade: si les poils y sont devenus blancs et qu'une cavité se forme dans la peau, c'est un cas de lèpre; sitôt après l'examen, le prêtre déclare l'homme impur.

4S'il s'agit d'une tache luisante et blanche, sans cavité dans la peau et sans poil blanc, le prêtre met le malade à l'isolement pour une semaine.

5Le septième jour, il refait un examen: s'il constate que la tache n'a pas changé et ne s'est pas étendue sur la peau, il met le malade à l'isolement pour une deuxième semaine.

6A la fin de celle-ci, il procède à un nouvel examen: si la tache s'est ternie et ne s'est pas étendue sur la peau, le prêtre déclare l'homme pur; c'est une simple dartre. L'homme doit seulement laver ses vêtements pour être pur.

7Mais si la dartre prend de l'extension après que le prêtre a examiné l'homme et l'a déclaré pur, celui-ci retourne chez le prêtre.

8Le prêtre l'examine une nouvelle fois: lorsqu'il constate que la dartre s'est étendue sur la peau, il déclare l'homme impur; c'est une forme de lèpre.

9« Quand un homme est atteint d'une forme de lèpre, on l'amène chez le prêtre.

10Le prêtre l'examine: s'il y a une boursouflure blanche sur la peau, avec des poils blancs et de la chair à vif,

11il s'agit d'un cas de lèpre chronique; le prêtre déclare l'homme impur. Il est inutile de le mettre en observation à l'isolement, car il est manifestement impur.

12Par contre si le prêtre a l'impression qu'une éruption de boutons recouvre tout le corps de l'homme, de la tête aux pieds,

13il procède à un examen approfondi. S'il constate que les boutons s'étendent effectivement sur tout le corps, il déclare que ce mal ne rend pas impur; l'homme est pur puisque tout son corps est devenu blanc.

14Mais le jour où apparaît sur lui de la chair vive, l'homme devient impur:

15le prêtre examine l'endroit où la chair est à vif et déclare l'homme impur. La chair vive est impure, elle résulte d'une forme de lèpre.

16Si l'endroit où la chair est à vif redevient blanc, l'homme retourne chez le prêtre;

17celui-ci l'examine et s'il constate que la plaie est effectivement redevenue blanche, il déclare qu'elle ne rend plus impur et que l'homme est donc pur.

18« Quand un homme a eu un furoncle qui a guéri,

19si une boursouflure blanche ou une tache d'un blanc rougeâtre apparaît à l'emplacement du furoncle, l'homme va trouver le prêtre.

20Celui-ci examine la partie malade: si une cavité se forme dans la peau et que les poils y deviennent blancs, le prêtre déclare l'homme impur; c'est une forme de lèpre qui se développe sur la cicatrice du furoncle.

21Mais si, lors de l'examen, le prêtre ne trouve pas de poil blanc, si la cicatrice ne forme pas de cavité dans la peau et qu'elle est terne, il met le malade à l'isolement pour une semaine.

22Après quoi, si le mal s'est étendu sur la peau, le prêtre déclare l'homme impur; c'est une forme de lèpre.

23Mais si la tache n'a pas changé et ne s'est pas étendue, c'est alors simplement la cicatrice du furoncle, et le prêtre déclare l'homme pur.

24« Quand un homme a été brûlé et qu'une tache luisante et blanche ou d'un blanc rougeâtre se forme à l'endroit de la brûlure,

25le prêtre examine la partie malade: si les poils y sont devenus blancs et qu'une cavité apparaît dans la peau, c'est une forme de lèpre qui se développe à l'emplacement de la brûlure et, par conséquent, le prêtre déclare l'homme impur.

26Mais si, lors de l'examen, le prêtre ne trouve pas de poil blanc, si la tache ne forme pas de cavité dans la peau et qu'elle est terne, il met le malade à l'isolement pour une semaine.

27Si, le septième jour, le prêtre constate que le mal s'est étendu sur la peau, il déclare l'homme impur; c'est une forme de lèpre.

28Par contre si la tache n'a pas changé, si elle ne s'est pas étendue mais qu'elle s'est ternie, c'est une simple boursouflure due à la brûlure. Le prêtre déclare l'homme pur, car il s'agit seulement de la cicatrice de la brûlure.

29« Quand un homme ou une femme est atteint d'une maladie de la peau sur la tête ou au menton,

30le prêtre examine la partie malade: si une cavité apparaît dans la peau, avec du poil jaunâtre et clairsemé, le prêtre déclare la personne impure; c'est la teigne, qui attaque la peau sur la tête ou au menton.

31Mais si, lors de l'examen, le prêtre remarque qu'il n'y a pas de cavité dans la peau, et qu'il n'y a cependant pas de poil foncé, il met le malade à l'isolement pour une semaine.

32Si, le septième jour, le prêtre constate par un nouvel examen que le mal ne s'est pas étendu, qu'il n'y a pas de poil jaunâtre ni de cavité dans la peau,

33le malade doit se raser la tête, sauf la partie atteinte, puis le prêtre le met à l'isolement pour une deuxième semaine.

34A la fin de celle-ci, il procède à un nouvel examen de la partie atteinte: si le mal ne s'est pas étendu sur la peau et ne forme pas de cavité, le prêtre déclare la personne pure. Elle doit seulement laver ses vêtements pour être pure.

35Mais si la teigne prend de l'extension après que le prêtre a déclaré cette personne pure,

36le prêtre refait un examen: si la teigne s'est effectivement étendue sur la peau, le prêtre n'a pas besoin de rechercher s'il y a des poils jaunâtres, car l'homme est manifestement impur.

37Si par contre la partie atteinte n'a visiblement pas changé d'aspect et si des poils foncés y repoussent, c'est que le mal est guéri et que la personne est pure. Alors le prêtre la déclare pure.

38« Quand un homme ou une femme voit apparaître sur sa peau des taches blanches,

39le prêtre l'examine: si les taches sont d'un blanc terne, la maladie qui s'est développée n'est pas grave et la personne reste pure.

40« Quand un homme perd ses cheveux et devient chauve, il reste pur.

41S'il perd ses cheveux sur le devant et a le front dégarni, il reste également pur.

42Mais si dans la partie chauve au sommet du crâne ou sur le front, apparaît une affection de la peau d'un blanc rougeâtre, c'est une forme de lèpre qui s'y développe.

43Le prêtre l'examine: s'il trouve dans la partie chauve des boursouflures d'un blanc rougeâtre, ressemblant à la lèpre,

44l'homme est atteint d'une forme de lèpre et il est impur; le prêtre le déclare impur, à cause du mal dont il est atteint à la tête.

45« Il faut que l'homme atteint de lèpre porte des vêtements déchirés, ne se coiffe pas et se couvre le bas du visage; il doit crier: “Impur! Impur!”

46Il est impur aussi longtemps qu'il est atteint de son mal; c'est pourquoi il doit avoir sa demeure à l'écart des autres gens, en dehors du camp. »

47« Quand des taches de moisissures apparaissent sur des vêtements de laine ou de lin,

48sur des étoffes ou des tricots de laine ou de lin, sur des peaux ou des objets en cuir,

49si ces taches sont verdâtres ou rougeâtres, il s'agit de moisissures qu'on doit faire examiner par un prêtre.

50Le prêtre, après examen, garde l'objet taché sous clé pendant une semaine.

51Le septième jour, il refait un examen: si la tache s'est étendue sur l'objet, il s'agit d'une moisissure qu'on ne peut pas éliminer; l'objet est impur.

52Le prêtre brûle alors le vêtement, l'étoffe, le tricot, en laine ou en lin, ou l'objet en cuir. Puisqu'on ne peut pas éliminer la moisissure, l'objet doit être détruit par le feu.

53Mais si, lors de l'examen, le prêtre constate que la tache ne s'est pas étendue sur l'objet,

54il ordonne qu'on lave celui-ci, puis il le remet sous clé une deuxième semaine.

55Lorsqu'il l'examine de nouveau, après lavage, s'il constate que la tache n'a pas changé d'aspect, même si elle ne s'est pas étendue, l'objet est tenu pour impur; on doit le brûler, que la moisissure le ronge à l'endroit ou à l'envers.

56Mais si, lors de l'examen, le prêtre constate que la tache a pâli après avoir été lavée, il se borne à découper la partie tachée du vêtement, de la peau, de l'étoffe ou du tricot.

57Si plus tard la tache reparaît sur le vêtement, l'étoffe, le tricot ou l'objet en cuir, c'est que la moisissure s'y développe de nouveau. On brûle alors l'objet taché. Comme la peau humaine, avec laquelle ils sont en contact, les vêtements pouvaient présenter des symptômes de « lèpre ». Loin de spéculer sur les raisons du phénomène, le livre du Lévitique propose un traitement analogue à celui qui est imposé au corps malade. Si les taches persistaient, l'objet atteint devait être brûlé.

58« Lorsqu'on a lavé un objet atteint de moisissure, vêtement, étoffe, tricot ou objet en cuir, et que la tache a disparu, il faut le laver une seconde fois pour qu'il soit pur. »

59Telles sont les instructions concernant les taches de moisissure qui apparaissent sur des vêtements de laine ou de lin, sur des étoffes, des tricots, ou des objets en cuir; ces instructions permettent de déclarer si l'objet atteint est pur ou impur.