Judges 3 — French (La Bible expliquée)

1Il les laissa subsister dans le pays pour mettre à l'épreuve les Israélites qui n'avaient pas participé aux guerres pour la conquête de Canaan.

2Il voulait que les nouvelles générations, du moins celles qui ne s'étaient pas encore battues, apprennent à faire la guerre.

3Voici ceux qu'il laissa dans le pays: les cinq chefs qui dominaient sur les Philistins, tous les Cananéens, les Sidoniens et les Hivites installés dans les montagnes du Liban, depuis le mont Baal-Hermon jusqu'à Lebo-Hamath.

4Le Seigneur désirait se servir d'eux pour savoir si les Israélites obéiraient aux commandements qu'il avait donnés à leurs ancêtres par l'intermédiaire de Moïse.

5C'est ainsi que les Israélites habitèrent parmi les Cananéens, les Hittites, les Amorites, les Perizites, les Hivites et les Jébusites.

6Ils allèrent prendre femme chez eux, ils leur donnèrent leurs filles en mariage, et ils adorèrent leurs dieux.

7Les Israélites firent ce qui déplaît au Seigneur leur Dieu, ils l'oublièrent pour adorer les Baals et les Achéras.

8Le Seigneur se mit en colère contre eux et il les livra à Kouchan-Richataïm, roi de Mésopotamie, auquel ils furent soumis pendant huit ans.

9Ils appelèrent alors le Seigneur au secours et celui-ci leur envoya pour les libérer Otniel, fils de Quenaz, le frère cadet de Caleb.

10L'Esprit du Seigneur s'empara d'Otniel, qui devint le chef du peuple d'Israël. Otniel partit en guerre et le Seigneur lui accorda la victoire sur le roi Kouchan-Richataïm.

11Le pays connut le repos que procure la paix pendant quarante ans. Puis Otniel, fils de Quenaz, mourut. Premier nommé, Otniel (1.13) devient le modèle des juges. Les chap. 3–16 présentent une douzaine de juges, issus de tribus localisées dans tout le pays. Pour sauver son peuple, Dieu appelle les personnages les plus imprévisibles.

12Les Israélites firent de nouveau ce qui déplaît au Seigneur. C'est pourquoi le Seigneur dressa contre eux Églon, roi de Moab.

13Églon s'allia aux Ammonites et aux Amalécites pour aller attaquer Israël; ils s'emparèrent de la ville des Palmiers.

14Les Israélites furent soumis au roi Églon pendant dix-huit ans.

15Ils appelèrent alors le Seigneur au secours et celui-ci leur envoya un libérateur, Éhoud, un homme gaucher, qui était fils de Guéra, de la tribu de Benjamin. Le narrateur caricature et ridiculise les Moabites, à commencer par Églon, leur roi obèse, dont le nom signifie « veau ». Quant à Éhoud, c'est un gaucher de la tribu de Benjamin. Gaucher, il place son épée d'une façon particulière et échappe ainsi à la fouille. L'humour de ces textes exprime l'enthousiasme et le joyeux optimisme du peuple de la Bible, comptant sur l'intervention du Seigneur. Beaucoup de textes vengeurs et violents habitent ce livre des Juges. Comment les lire? La plupart des spécialistes pensent que ces textes ont été écrits à une époque où toute guerre de conquête ne pouvait être qu'un rêve: le peuple d'Israël, privé d'État et sans institutions militaires, était la victime d'autres puissances. Raconter la guerre en se plaçant dans la position du vainqueur était alors un moyen de compenser la souffrance et l'humiliation vécues dans le quotidien, en soulignant aussi que la vraie victoire n'appartient qu'à Dieu. Par ailleurs, la Bible a pris le parti de décrire la réalité sans l'enjoliver: l'envie de tuer serait constitutive de l'humanité, mais c'est à cette humanité-là que Dieu offre son alliance, pour le meilleur et pour le pire. Le livre des Juges ne veut pas légitimer la violence, mais donne à réfléchir sur les mécanismes présents, à toute époque, dans une société en train de se construire. Les Israélites envoyèrent Éhoud présenter des cadeaux à Églon, roi de Moab.

16Éhoud se fabriqua une épée à deux tranchants, de cinquante centimètres environ, et la mit sous ses vêtements, contre sa cuisse droite.

17Puis il alla offrir les cadeaux à Églon, qui était un homme très gros.

18Lorsqu'il les eut donnés, il partit avec les hommes qui les avaient portés.

19Arrivé aux idoles de pierre qui se trouvent près du Guilgal, Éhoud retourna sur ses pas et vint dire au roi: « J'ai un message secret pour sa Majesté le roi. » Le roi ordonna à ses serviteurs de le laisser tranquille et tous sortirent.

20Il était alors assis dans la chambre fraîche qui lui était réservée sur la terrasse. Éhoud s'avança vers lui et déclara: « Le message que j'ai pour toi vient de Dieu. » Le roi se leva de son siège.

21De sa main gauche, Éhoud saisit l'épée qu'il portait sur la cuisse droite et la plongea dans le ventre du roi.

22Elle s'y enfonça tout entière, y compris la poignée, et la graisse se referma sur la lame, car Éhoud ne retira pas l'arme.

23Ensuite Éhoud sortit par derrière après avoir fermé les portes de la chambre et tourné la clé.

24Quand il fut parti, les serviteurs arrivèrent et constatèrent que les portes étaient fermées. Ils pensèrent que le roi était en train de satisfaire un besoin naturel à l'intérieur.

25Ils attendirent jusqu'à en perdre patience, mais le roi n'ouvrait toujours pas les portes de l'appartement. Alors ils prirent la clé, ouvrirent eux-mêmes et découvrirent leur maître étendu par terre, mort!

26Pendant qu'ils perdaient du temps, Éhoud s'était enfui. Il dépassa les idoles de pierre et se mit en sûreté à Séira.

27Après être arrivé à cet endroit, il sonna de la trompette dans la région montagneuse d'Éfraïm, pour rassembler les Israélites; puis il se mit à leur tête et ils descendirent des collines.

28« Suivez-moi, leur dit-il, car le Seigneur vous a livré vos ennemis moabites. » Ils suivirent Éhoud, prirent aux Moabites les gués du Jourdain et ne laissèrent personne traverser la rivière.

29Ce jour-là, ils tuèrent environ dix mille Moabites, tous des hommes robustes et courageux. Il n'y eut aucun survivant.

30A partir de ce moment, les Moabites durent se soumettre aux Israélites et le pays connut le repos que procure la paix pendant quatre-vingts ans.

31Le successeur d'Éhoud fut Chamgar, fils d'Anath. Il tua six cents Philistins avec un aiguillon à bœufs et délivra lui aussi le peuple d'Israël.