Exodus 32

French (La Bible expliquée)

1Lorsque les Israélites virent que Moïse tardait à redescendre de la montagne, ils se réunirent auprès d'Aaron et lui dirent: « Allons, fabrique-nous un dieu qui marche devant nous, car nous ne savons pas ce qui est arrivé à Moïse, l'homme qui nous a fait sortir d'Égypte. »

2Aaron leur répondit: « Prenez les boucles d'or qui ornent les oreilles de vos femmes, de vos fils et de vos filles, et apportez-les-moi. » Les Israélites veulent entreprendre leur marche dans le désert rassurés par une présence matérielle et concrète de Dieu. Mais la fabrication du veau d'or imite et déforme la construction du sanctuaire voulu par Dieu. Le lieu de la présence du Seigneur n'est plus la tente de la rencontre, mais le veau. Israël réduit ainsi la grandeur infinie de son Seigneur à une représentation visible, sur laquelle il espère avoir une emprise.

3Tous les Israélites ôtèrent leurs boucles d'oreilles en or et les remirent à Aaron.

4Celui-ci les prit, les fit fondre, versa l'or dans un moule et fabriqua une statue de veau. Alors les Israélites s'écrièrent: « Voici notre Dieu, qui nous a fait sortir d'Égypte! »

5Voyant cela, Aaron construisit un autel devant la statue; puis il proclama: « Demain, il y aura une fête en l'honneur du Seigneur! »

6Tôt le lendemain matin, le peuple offrit sur l'autel des sacrifices complets et des sacrifices de communion. Les gens s'assirent pour manger et boire, puis se levèrent pour se divertir.

7Alors le Seigneur dit à Moïse: « Redescends tout de suite, car ton peuple, que tu as fait sortir d'Égypte, a commis un grave péché.

8Ils se sont bien vite détournés du chemin que je leur avais indiqué: ils se sont fabriqué un veau en métal fondu, ils se sont inclinés devant lui et lui ont offert des sacrifices. Ils ont même déclaré: “Voici notre Dieu, qui nous a fait sortir d'Égypte!”

9Eh bien, j'ai vu ce que vaut ce peuple; ce sont tous des rebelles.

10Alors laisse-moi intervenir: dans ma colère je vais les exterminer, puis je ferai naître de toi une grande nation. »

11Mais Moïse supplia le Seigneur son Dieu de s'apaiser, en disant: « Seigneur, pourquoi déchaîner ta colère contre ton peuple, après avoir déployé ta force, ta puissance irrésistible pour le faire sortir d'Égypte?

12Si tu agis ainsi, les Égyptiens vont dire: “C'est par méchanceté que le Seigneur a fait sortir les Israélites de notre pays; c'était pour les massacrer dans la région des montagnes et les faire disparaître de la terre.” O Seigneur, apaise ta colère, renonce à faire du mal à ton peuple.

13Souviens-toi de tes serviteurs Abraham, Isaac et Jacob, auxquels tu as fait ce serment solennel: “Je rendrai vos descendants aussi nombreux que les étoiles. Je leur donnerai le pays que j'ai promis et ils le posséderont pour toujours.” »

14Alors le Seigneur renonça à faire à son peuple le mal dont il l'avait menacé. Le peuple a violé le commandement fondamental qui défend de représenter Dieu. Aussi le Seigneur dit-il maintenant à Moïse « ton peuple », et non plus « mon peuple ». Il signifie ainsi que l'alliance est rompue. Moïse agit en médiateur pour éviter la destruction du peuple. Il invoque d'abord la réputation du Seigneur chez les nations païennes. Ensuite, Moïse rappelle à Dieu la promesse qu'il a faite aux ancêtres de donner un pays à leurs descendants.

15Moïse redescendit de la montagne. Il tenait les deux tablettes de pierre, gravées de chaque côté, où étaient inscrits les commandements de Dieu.

16Ces tablettes étaient l'œuvre de Dieu, écrites de la main même de Dieu.

17Lorsque Josué entendit les cris que poussait le peuple, il dit à Moïse: « On entend des bruits de bataille dans le camp. » –

18« Non, répondit Moïse. Ce ne sont ni des cris de victoire, ni des cris de défaite. Ce sont des chants de fête que j'entends. » L'origine divine des tablettes de l'alliance (v. 16) accentue la gravité du rejet. En les brisant, Moïse prend acte de la rupture de l'alliance. Aussi Moïse oblige-t-il le peuple à boire son propre péché, sous la forme d'une eau à laquelle il a mêlé le reste du veau d'or réduit en une poudre.

19Dès qu'ils arrivèrent près du camp, Moïse aperçut le veau et vit le peuple qui dansait. Rempli d'indignation, il jeta les tablettes de pierre qu'il tenait et les fracassa au pied de la montagne.

20Il s'empara de la statue qu'ils avaient faite et la jeta dans le feu. Puis il réduisit en poudre fine ce qui restait, et mit cette poudre dans de l'eau qu'il fit boire aux Israélites.

21Il demanda ensuite à Aaron: « Qu'est-ce que ce peuple t'a fait, pour que tu l'entraînes dans un si grave péché? » –

22« Je t'en prie, ne te mets pas en colère, répondit Aaron. Tu sais toi-même combien ce peuple est prompt à mal faire.

23Ils sont venus me dire: “Fabrique-nous un dieu qui nous conduise, car nous ne savons pas ce qui est arrivé à Moïse, l'homme qui nous a fait sortir d'Égypte”.

24Je leur ai alors demandé: “Qui de vous possède de l'or?” Ils ont aussitôt enlevé leurs bijoux et me les ont donnés. Je les ai fait fondre au feu, et voilà le veau qui en est sorti. » Aaron ne dispose pas d'arguments convaincants pour se défendre. Il s'appuie sur un mensonge et prétend que le veau serait sorti du feu dans lequel il a fait fondre l'or, alors qu'en fait il l'a lui-même fabriqué (v. 4). L'irresponsabilité d'Aaron et son mépris du peuple contrastent avec l'obéissance de Moïse et sa solidarité avec les siens.

25Moïse se rendit compte qu'Aaron avait laissé le peuple faire ce qu'il voulait, l'exposant ainsi aux moqueries de ses adversaires.

26Il alla se placer à l'entrée du camp et cria: « Ceux qui aiment le Seigneur, à moi! » Les membres de la tribu de Lévi se rassemblèrent autour de lui.

27Il leur dit: « Voici ce qu'ordonne le Seigneur, le Dieu d'Israël: “Que chacun de vous prenne son épée; passez et repassez d'un bout à l'autre du camp et tuez vos frères, vos amis, vos voisins.” » L'appel de Moïse (v. 26) implique que le veau d'or est une idole rivale du Seigneur. Les lévites se rallient à Moïse et ils infligent un châtiment au peuple qui a renié sa foi. La consécration des lévites au service du Seigneur est présentée comme la conséquence d'une attitude courageuse: ils n'ont pas hésité à exercer la justice contre les leurs.

28Les lévites obéirent à Moïse, si bien que trois mille Israélites environ moururent ce jour-là.

29Alors Moïse dit aux lévites: « Aujourd'hui, vous avez été consacrés au service du Seigneur, puisque vous n'avez pas hésité à tuer même vos fils ou vos frères. Que le Seigneur vous accorde donc sa bénédiction en ce jour. »

30Le lendemain, Moïse dit au peuple: « Vous avez commis un grave péché. Je vais maintenant remonter sur la montagne, vers le Seigneur. J'obtiendrai peut-être qu'il vous pardonne. » L'amour de Moïse pour son peuple est immense, et l'expression qu'il en donne est pathétique. En effet, il demande à être effacé du livre de vie, donc à mourir. Mais Dieu ne veut pas punir les innocents avec les coupables.

31Ainsi Moïse retourna vers le Seigneur et lui dit: « Ah, Seigneur! Ce peuple a commis un grave péché, ils se sont fait un dieu en or.

32Pardonne-leur, je t'en supplie! Sinon, efface mon nom du livre de vie que tu as écrit. » –

33« Non, répondit le Seigneur, je n'effacerai de mon livre que les noms de ceux qui ont péché contre moi.

34Maintenant va, conduis le peuple à l'endroit que je t'ai indiqué; mon ange t'accompagnera. Pour ma part, j'interviendrai un jour et je les punirai de leur péché. »

35Le Seigneur punit donc les Israélites, parce qu'ils avaient demandé à Aaron de leur faire une statue de veau.

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