Exodus 1

French (La Bible expliquée)

1Voici les noms des fils de Jacob, ou fils d'Israël, qui vinrent en Égypte avec leur père: Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issakar, Zabulon, Benjamin, Dan, Neftali, Gad et Asser. Chacun était accompagné de sa famille.

5En tout, les descendants de Jacob étaient alors au nombre de soixante-dix. Joseph, son autre fils, était déjà en Égypte.

6Plus tard, Joseph mourut ainsi que ses frères et toute cette génération.

7Par la suite, les Israélites eurent tant d'enfants qu'ils devinrent extrêmement nombreux et très forts. Le pays en fut rempli. La promesse de Dieu à Abraham (Gen 12.2 17.6) et à Jacob (Gen 35.11) d'une immense descendance commence à se réaliser. Les douze fils de Jacob donneront naissance aux tribus d'Israël, dont Dieu assure l'avenir, malgré l'oppression qu'ils subissent en Égypte. Les nombres douze et soixante-dix évoquent la plénitude.

8Un nouveau roi commença à régner sur l'Égypte, mais il ne savait rien de Joseph.

9Il dit à son peuple: « Voyez, les Israélites forment un peuple plus nombreux et plus fort que nous.

10Il faut trouver un moyen pour limiter leur nombre. En cas de guerre, ils se joindraient à nos ennemis pour nous combattre et quitter le pays. »

11Les Égyptiens désignèrent alors des chefs de corvées pour accabler le peuple d'Israël en lui imposant de rudes travaux. C'est ainsi que les Israélites durent construire les villes de Pitom et Ramsès pour y entreposer les réserves du Pharaon.

12Mais plus on les opprimait, plus ils devenaient nombreux et plus ils prenaient de place, si bien qu'on les redoutait.

13Les Égyptiens les traitèrent durement, comme des esclaves;

14ils leur rendirent la vie insupportable par un travail pénible: préparer l'argile, faire des briques, exécuter tous les travaux des champs. Bref, ils leur imposèrent sans pitié toutes sortes de corvées. Entre Joseph et le nouveau roi, plus de quatre siècles se sont écoulés. Le Pharaon de la nouvelle dynastie était peut-être Ramsès II, qui abandonna l'ancienne capitale, Thèbes au sud, pour la région du delta au nord, où il entreprit un vaste programme de construction. Le nombre croissant des Israélites menace la sécurité de la frontière du nord-est. Mais, comme de nombreuses minorités opprimées, les Israélites ont une fécondité élevée. C'est un pari sur la vie.

15Il y avait chez les Hébreux deux sages-femmes, dont l'une s'appelait Chifra et l'autre Poua. Le roi d'Égypte leur donna

16cet ordre: « Quand vous aiderez les femmes des Hébreux à accoucher, regardez bien l'enfant qui naît: si c'est un garçon, tuez-le, si c'est une fille, laissez-la vivre. »

17Mais les sages-femmes respectaient Dieu; elles n'obéirent pas au roi d'Égypte et laissèrent vivre les garçons.

18Alors le roi les convoqua et leur dit: « Pourquoi agissez-vous ainsi? Pourquoi laissez-vous vivre les garçons? » –

19« C'est que, répondirent-elles, les femmes des Hébreux ne sont pas comme les Égyptiennes. Elles sont vigoureuses et mettent leurs enfants au monde avant l'arrivée de la sage-femme. » En refusant de commettre des meurtres, les sages-femmes font passer leur conscience avant les ordres du tyran. Elles respectent Dieu et s'associent aux autres personnages de la Bible, qui, sans faire partie du peuple qu'il a choisi, reconnaissent la bénédiction de Dieu sur Israël. Cette sollicitude providentielle de Dieu envers son peuple est un thème qui traverse tout le livre de l'Exode.

20Ainsi les Israélites devinrent de plus en plus nombreux et très forts. Et Dieu accorda ses bienfaits aux sages-femmes

21en leur donnant des descendants, parce qu'elles lui avaient obéi.

22Alors le Pharaon ordonna à tout son peuple: « Jetez dans le Nil tout garçon hébreu nouveau-né! Ne laissez en vie que les filles! »