Acts 21 — French (La Bible expliquée)

1Après nous être séparés d'eux, nous sommes partis en bateau pour aller directement à Cos; le lendemain nous sommes arrivés à Rhodes, et de là nous nous sommes rendus à Patara.

2Nous y avons trouvé un bateau qui allait en Phénicie; nous nous sommes alors embarqués et sommes partis.

3Arrivés en vue de Chypre, nous avons passé au sud de cette île pour naviguer vers la Syrie. Nous avons abordé à Tyr où le bateau devait décharger sa cargaison.

4Nous y avons trouvé des croyants et sommes restés une semaine avec eux. Avertis par l'Esprit Saint, ils disaient à Paul de ne pas se rendre à Jérusalem.

5Mais une fois cette semaine achevée, nous nous sommes remis en route. Ils nous accompagnèrent tous, avec leurs femmes et leurs enfants, jusqu'en dehors de la ville. Nous nous sommes agenouillés au bord de la mer et avons prié.

6Puis, après nous être dit adieu les uns aux autres, nous sommes montés à bord du bateau, tandis qu'ils retournaient chez eux.

7Nous avons achevé notre voyage sur mer en allant de Tyr à Ptolémaïs. Après avoir salué les frères dans cette ville, nous sommes restés un jour avec eux.

8Le lendemain, nous sommes repartis et nous sommes arrivés à Césarée. Là, nous sommes entrés dans la maison de Philippe l'évangéliste et avons logé chez lui. C'était l'un des sept qu'on avait choisis à Jérusalem.

9Il avait quatre filles non mariées qui donnaient des messages reçus de Dieu.

10Nous étions là depuis plusieurs jours, lorsque arriva de Judée un prophète nommé Agabus.

11Il vint à nous, prit la ceinture de Paul, s'en servit pour se ligoter les pieds et les mains et dit: « Voici ce que déclare le Saint-Esprit: L'homme à qui appartient cette ceinture sera ligoté de cette façon par les Juifs à Jérusalem, puis ils le livreront aux étrangers. »

12Après avoir entendu ces mots, nous-mêmes et les frères de Césarée avons supplié Paul de ne pas se rendre à Jérusalem.

13Mais il répondit: « Pourquoi pleurez-vous et cherchez-vous à briser mon courage? Je suis prêt, moi, non seulement à être ligoté, mais encore à mourir à Jérusalem pour la cause du Seigneur Jésus. »

14Comme nous ne parvenions pas à le convaincre, nous n'avons pas insisté et nous avons dit: « Que la volonté du Seigneur se fasse! » A Césarée, Paul est descendu dans la maison du diacre Philippe. C'est un milieu charismatique où s'exerce la prophétie chrétienne (v. 9). Il n'est donc pas surprenant que le geste du prophète Agabus donne le sens des événements. Paul, ligoté, puis livré, ira vers Jérusalem, comme Jésus vers sa Passion. Malgré les conseils pressants des frères en la foi, Paul persiste dans son intention d'aller à Jérusalem.

15Après quelques jours passés à cet endroit, nous nous sommes préparés et sommes partis pour Jérusalem.

16Des disciples de Césarée nous y accompagnèrent; ils nous conduisirent chez quelqu'un qui devait nous loger, un certain Mnason, de Chypre, qui était croyant depuis longtemps.

17A notre arrivée à Jérusalem, les frères nous reçurent avec joie.

18Le lendemain, Paul se rendit avec nous chez Jacques où tous les anciens de l'Église se réunirent.

19Paul les salua et leur raconta en détail tout ce que Dieu avait accompli par son activité chez les non-Juifs.

20Après l'avoir entendu, ils louèrent Dieu. Puis ils dirent à Paul: « Tu vois, frère, combien de milliers de Juifs sont devenus chrétiens: ils sont tous très attachés à la loi.

21Or, voici ce qu'on leur a déclaré: tu enseignerais à tous les Juifs qui vivent au milieu d'autres peuples la nécessité d'abandonner la loi de Moïse; tu leur dirais de ne plus circoncire leurs enfants et de ne plus suivre les coutumes juives.

22Que faire? Ils vont certainement apprendre que tu es arrivé.

23Eh bien, fais ce que nous allons te dire. Nous avons ici quatre hommes qui ont fait un vœu.

24Emmène-les, participe avec eux à la cérémonie de purification et paie leurs dépenses, pour qu'ils puissent se faire raser la tête. Ainsi, tout le monde saura qu'il n'y a rien de vrai dans ce qu'on a raconté à ton sujet, mais que, toi aussi, tu vis dans l'obéissance à la loi de Moïse.

25Quant aux non-Juifs qui sont devenus chrétiens, nous leur avons communiqué par écrit nos décisions: ils ne doivent manger ni viandes provenant de sacrifices offerts aux idoles, ni sang, ni chair d'animaux étranglés, et ils doivent se garder de l'immoralité. » La communauté animée par Jacques est de nouveau divisée par les relations difficiles entre Juifs et non-Juifs à l'intérieur même du groupe des chrétiens. En participant à certains gestes religieux, Paul montre qu'il n'est pas hostile à ces pratiques, ainsi qu'on le prétend. Il soutient seulement qu'elles ne sont pas obligatoires et que les convertis non juifs n'ont pas à s'en préoccuper. Dans le respect des frères, les non-Juifs sont priés de s'abstenir de quelques pratiques (voir la lettre citée en 15.20).

26Alors Paul emmena ces quatre hommes et, le lendemain, participa avec eux à la cérémonie de purification. Il se rendit ensuite dans le temple pour indiquer à quel moment les jours de la purification seraient achevés, c'est-à-dire à quel moment on pourrait offrir le sacrifice pour chacun d'eux.

27Les sept jours allaient s'achever, quand des Juifs de la province d'Asie virent Paul dans le temple. Ils excitèrent toute la foule et se saisirent de lui,

28en criant: « Israélites, au secours! Voici l'homme qui donne partout et à tous un enseignement dirigé contre le peuple d'Israël, la loi de Moïse et ce temple. Et maintenant, il a même introduit des non-Juifs dans le temple et ainsi rendu impur ce saint lieu! »

29En fait, ils avaient vu Trophime d'Éphèse avec Paul dans la ville et ils pensaient que Paul l'avait introduit dans le temple. Une fois de plus dans le livre des Actes, l'intervention de Juifs qui interprètent faussement les faits génère la confusion. L'agitation répandue dans la ville empêche la présentation du point de vue de Paul et met sa vie en danger. De la forteresse Antonia, construite à l'angle nord-ouest de la terrasse du temple, le commandant du bataillon romain peut rapidement intervenir. Il sauve Paul de la foule, agitée d'une violence confuse. Cette arrestation ouvre la dernière section du livre des Actes: les valeurs y sont clarifiées, et les enjeux du témoignage y sont évalués.

30L'agitation se répandit dans la ville entière et la population accourut de tous côtés. Les gens se saisirent de Paul et le traînèrent hors du temple dont ils fermèrent aussitôt les portes.

31Ils cherchaient à tuer Paul, quand on vint annoncer au commandant du bataillon romain que tout Jérusalem s'agitait.

32Immédiatement, il prit avec lui des officiers et des soldats et courut vers la foule. A la vue du commandant et des soldats, on cessa de frapper Paul.

33Alors le commandant s'approcha de celui-ci, le fit arrêter et ordonna de le ligoter avec deux chaînes; puis il demanda qui il était et ce qu'il avait fait.

34Mais, dans la foule, les uns criaient une chose, les autres une autre. Le commandant ne pouvait rien apprendre de précis au milieu de ce désordre; il ordonna donc de conduire Paul dans la forteresse.

35Quand Paul arriva sur les marches de l'escalier, les soldats durent le porter, à cause de la violence de la foule,

36car tous le suivaient en criant: « A mort! »

37Au moment où on allait faire entrer Paul dans la forteresse, il dit au commandant: « M'est-il permis de te dire quelque chose? » Le commandant lui demanda: « Tu sais le grec?

38Tu n'es donc pas cet Égyptien qui, récemment, a provoqué une révolte et emmené au désert quatre mille terroristes? »

39Paul répondit: « Je suis Juif, né à Tarse en Cilicie, citoyen d'une ville importante. Permets-moi, je t'en prie, de parler au peuple. »

40Le commandant le lui permit. Paul, debout sur les marches, fit au peuple un signe de la main pour obtenir le silence. Tous se turent et Paul leur adressa la parole en araméen: Juif de naissance et citoyen romain, Paul s'adresse aux gens de son peuple, sur une estrade romaine improvisée, face au temple. Pour lui, l'heure décisive de la confrontation avec la loi de Moïse est arrivée. Dans les chap. 22–26, Paul prononcera quatre discours devant quatre instances différentes. Ces propos font saisir les valeurs qui sous-tendent les actions.